艾弟见主人发窘，忍不住插口道：“这是我们于阗和楼兰的恩怨，不干公子的事。”
郦食其淡淡道：“我知道不干我的事，可你们用夜明珠陷害楼兰商队在先，用私刑拷问这位向导在后，实在非英雄所为。”
艾弟冷笑道：“英雄？莫非公子想要到我们西域出头当英雄？中原那么大，难道容不下你这位英雄……”
菃木忽然扭转头来, 喝道：“住口！不得对公子无礼！”厉声斥退艾弟，这才温言道：“坦白说，我起初谋划夜明珠这件事，其实也是为了营救公子你。”
“公子该知道，边关各处都贴有通缉你的图形告示，就算你装扮成我的侍从, 出关之时也一样要经过严格的查验，要想万无一失，只能事先弄点动静来转移那些中原兵士的注意力。”
“若不是夜明珠这件事，我怎么可能如此轻易带公子出关？”
装扮成于阗武士的郦食其沉默了好半晌，才道：“多谢。”
菃木已经与这身份神秘的郦食其相处过一段时日，知道他虽然性情平和，却是极重道义，满以为他会说出宁可自己死也不愿意靠陷害旁人来脱险的话，哪知道他却仅仅简单说了一句“多谢”，不免很有些惊奇，仔细想了想，才回答道：“不必谢我，是我国国王陛下答应了怀玉公主，一定要营救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之计实出无奈，还望公子不要外泄给他人知晓。”
郦食其应道：“是。在下十分感激大相费心，大相嘱托不敢不遵。不过照目前的情形来看，阿飞其实只是个局外人，对夜明珠之事毫不知情。”菃木道：“这我知道。”
半晌，才道：“多谢。”
菃木已经与这身份神秘的郦食其相处过一段时日, 知道他虽然性情平和, 却是极重道义，满以为他会说出宁可自己死也不愿意靠陷害旁人来脱险的话，哪知道他却仅仅简单说了一句“多谢”，不免很有些惊奇，仔细想了想，才回答道：“不必谢我，是我国国王陛下答应了怀玉公主，一定要营救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之计实出无奈，还望公子不要外泄给他人知晓。”
郦食其应道：“是。在下十分感激大相费心，大相嘱托不敢不遵。不过照目前的情形来看，阿飞其实只是个局外人，对夜明珠之事毫不知情。”
菃木道：“这我知道。”
这是显而易见的事——夜明珠既然是菃木派手下暗中放入甘奇水袋中，目的在于陷害楼兰商队，制造混乱。
而阿飞在关键时刻挺身而出，是担心祸及楼兰商队，若是他早先知道夜明珠藏在水袋中, 肯定抢先将珠子取出来。
他直到兵士搜查时才站出来自认罪名, 一定是那时候才有人将夜明珠的藏处悄悄告知了他，但他并不知情一切的始作俑者正是于阗左大相本人, 不然他一定会当众揭穿菃木贼喊捉贼的把戏。
可惜当时众人视线都瞩目在楼兰商队首领甘奇身上，竟无人注意到向导阿飞在做什么，又与什么人交谈过。
郦食其道：“既然如此，大相目的已经达到，何不就此放阿飞一条生路？”菃木道：“若是公子当场出言指点了阿飞，我还可以放他走。可公子原本也不知情，很可能是我们于阗内部人泄露了秘密，暗中指点阿飞挺身认罪，好为楼兰商队脱困。”
“要想找出内奸，非得着落在他身上不可。我知道公子认定我目下的所作所为并不光彩，然而西域情势复杂，非你们中原人所能了解。公子是尊贵之身，万望你自重，不要卷入其中纠纷。”
“再往前二十里就是马迷兔，从那里开始，就算出了中原国境，这就请公子脱下我国武士的衣甲，带上你自己的兵刃，逃命去吧。”
菃木毫不客气地下了逐客令，命手下武士取出藏在行囊中的中原弓剑。
郦食其心中颇赞赏阿飞舍生取义，有意营救，哪知道菃木不肯退让，言语处处占据上风，知道多说也是无益，只得收了兵刃，脱下黑色军服，交还给武士首领尼巴。
菃木道：“此地西去楼兰国一千六百里，一半是戈壁，一半是沙漠，沿途尽是不毛之地，荒无人烟。公子不认得路，不知道沿途水源、客栈所在，为安全计，还是跟后面的楼兰商队一道上路为好。我还有急事赶着回国，这就告辞了。”
也不待郦食其回答，一举马鞭，率领于阗武士疾驰而去。
阿飞倒没有再受到拖行的折磨，被艾弟抱起来横放到马鞍上。马蹄纷扬，落地如雨，扬起一阵风暴尘土。
郦食其默默凝视着一行人远去，叹了口气，伸手揭下了脸面上的假胡须。他很年轻，不过二十来岁，可眉宇间流露出与他年龄不相称的风霜沧桑之色，紧抿的嘴角窝，微微上挑的眉梢，充满着忧虑与憔悴。
过了正午，于阗众人到达圆月泉，菃木命手下下马，在此处补充水源，略作歇息。
这一带戈壁的低洼地带时常能捡到乌黑的铁砖瓦块，坚硬如石，据说是远古的砖块，因质地细腻，便有人将其制作成砚台，称为“关砚”。
据说用关砚研磨出来的墨汁，冬不结冰，夏不缩水，一时间竟然成为中原十分抢手的物品。菃木脚边凑巧就有一块，不过他似乎并没有太大兴趣，只瞪着那黑砖若有所思。
负责警戒的武士阿泾在高丘上翘望一阵，赶下来禀告道：“大相，那郦食其还跟在我们后头。”菃木点点头，道：“我早知道会如此，他一定是想救阿飞。”
阿泾大是不解，问道：“这可就奇怪了，郦食其是中原朝廷通缉的要犯，明明是咱们于阗冒险救了他，他为何反而要帮跟他毫无干系的楼兰人？”
菃木道：“你不懂，这些中原男子就爱自命正义。这一路下来，你们还没发现么，他跟我们不是一条道上的。”
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