日头西斜，火烧云团簇。
裴元昶候在偏厅，心里打着鼓。
七太爷那等有威望的族老，接连跑四趟才得以见到女君，不过结果是好的，西市的买卖还由七太爷家总揽。
他今儿来，是受着七太爷家的启发，试探着看能不能在族里谋个差事干干。
掌事不成，账房先生也行，总比在家坐吃山空强。
老国公生前将他们一家子撵去北院后便不闻不问，死后他也没继承到一根纱的财产。
嫡母憎他辱没了门楣不待见他，嫡兄嫌他荒唐瞧不上他，昔日把酒言欢的王孙子弟对他避之不及。
彼时他并未萎靡消沉，反倒奋发图强，誓要混出个人样，却又因大启不糊名的科举制度而一次次落第。
路似乎在一夜之间全被堵死了。
他心灰意冷，索性便在这闹市之中当一个隐居人士罢了。
就这，府里还总有狗眼看人低的奴仆，变着法的克扣他们一家子的份额。
这些年他一直靠着赚些零星的润笔费，卖些字画才能勉强维系住一大家子的日常开支。
日子惨淡。
直到侄女接任家主之位，他们二房的日子才好过了些。
旁的不说，起码领回来的米面粮和换季衣裳，不再短斤缺两，以次充好。
他过的清贫些无所谓，可一想到生母兰姨娘和妻子跟着他没享过一天福，心就针扎似的疼。
长子长女眼瞅着到了议亲的年岁，最下头还有个嗷嗷待哺的幼子。
这上有老下有小，使得昔年壮志凌云的风流才子也要为五斗米而折腰。
裴姝跨入厅门，便见一名中年美男子手持一柄青竹折扇，正弯腰端详着插屏上的山水画。
闻得动静裴元昶直起腰，笑容满面摇着扇走近。
中年美男眉目俊朗，举手投足意态风流，一身宝蓝色长衫，边角隐有损旧。
裴姝歉意道：“二叔久等了。”
裴元昶浑不在意摆摆手：“不久不久。”
请他入座后，裴姝唤人端来消暑冰饮子：“二叔尝尝我叫人新制的冰饮，消消暑。”
“诶，好咧，”裴元昶不拘小节畅饮一口，抹抹嘴隔着方桌探出半边身子，凑过去亲亲热热地唤道：“侄儿，叔未曾提前知会就贸然上门，没耽误你事儿吧？”
裴姝笑看着他：“一家人碰个面而已，何须提前知会，原本您不来，我也正准备这两日去寻您。”
“那咱叔侄俩算是心有灵犀了。”裴元昶爽朗笑道。
他的面貌气质，依稀可见当年不羁爱自由的风采。
然，裴姝却在他的自如之下，敏锐地窥见到他小心翼翼藏起来的谨小慎微。
这份谨小慎微所披露的，是个性对社会的失败，是理想对现实的失败。
从前，他意气飞扬，风流又深情，大胆反抗无所畏惧地要挣脱封建礼教的压制。
为心中所爱，全然摒弃门第身份，这已经不单单是在与一个家族对抗，他把自己放在了整个贵族阶层的对立面。
他不追求中庸，他要求纯粹，所以他自由又痛苦。
叔侄二人含笑寒暄一阵，裴元昶并拢扇子，说道：“适才说要去寻我，是因着秋叶那事吗？”
裴姝摇头：“要不二叔您先说说您的来意？”
“有关于你的市井传言，叔略有耳闻，”裴元昶唰地抖开折扇，挤眉弄眼道：“听说还没得手呢？”
裴姝哑然失笑。
他续道：“这不我寻思着，这方面你二叔我经验丰富，来给你出出主意。”
他巴巴跑来出主意，未尝没有讨好的意味。
裴姝不知怎么的，蓦然有些不是滋味。
曾经不惜自毁前程也要跟封建礼制，跟整个阶层对抗的勇士，如今或许只是为着一个很小的诉求，而学着低下了头颅去讨好于人。
“二叔，传言不可信。”
裴元昶摇了摇扇，饶有兴致地问：“所以，外头百姓津津乐道你的风流事迹是假，你着魔似的一趟趟往采南院跑，也是假咯？”
“从古至今，老百姓最喜欢听的莫过于桃色逸事，事实不重要，只要故事主人公是一男一女，就有得可聊，且传着传着就脱离了本来的面目。”裴姝笑意盈盈地说：“流言真真假假，虚虚实实，倒也不尽然全是坏处。”
“唉，假的啊！”裴元昶深感失望：“叔还想着能略尽绵薄之力，看来终是没我用武之地啊！”
本以为家里多了一个志同道合的亲人，或能成莫逆之交呢！
裴姝亲自斟了杯冰饮，缓缓推过去道：“二叔想没想过离开帝京？”
“有过吧。”裴元昶持着扇柄戳了戳后脑勺，怎么没想过呢，尤其是最近几年，他落得个众叛亲离，累得孩子们也跟着抬不起头。
他们渐渐成人，未来却前途不明，婚事受阻。
无数个夜不能寐的深更，他就琢磨啊，既然全家老小在帝京活得都不快活，何不索性去一个无人认识的地方重新开始。
可举家外迁至少要有能保障基本生活的资本吧。
落魄子弟尚能变卖家产，他却无家产可变卖，连北院都只是暂居之所。
“奚越如何？”裴姝说道：“那里民风淳朴，山清水秀，又是南方气候适宜，想必姨奶奶也会喜欢。”
“听侄儿一描述，叔倒是心生向往。”裴元昶干巴巴笑：“只是......拖家带口去了以何谋生？”
笑过不免悬起心来，女君莫不是嫌他们一家子碍眼，预备赶他们出北院？
非是他以小人之心度君子之腹。
这些年他受尽冷眼嘲笑，见识了太多翻脸如翻书的“挚友”。
裴姝没继续吊他胃口：“二叔若有意，我便去打点一番，在奚越给您谋个一官半职如何？”
惊喜来得太突然，裴元昶怔然几息，有些语无伦次道，
“成，成啊，墨敕斜封官是吧，没事你二叔我不嫌弃的。”
所谓的墨敕斜封官，就是花银子托关系走门路，从侧门交付中书省办理。
且它上面所书“敕”字是用墨笔，这与中书省黄纸朱笔正封的敕命是不一样的，“斜封官”由此得名。
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