再说另一头，将那父子两个送走，程二娘拎着桶进了后院，等出来时候，忍不住同宋妙道：“还不到端午，这黄鳝就能有这么大一条，实在难得，石螺也清透。”
宋妙得了韩砺送的黄鳝、石螺，自然也不会白拿，便道：“石螺不好久养，过两日就拿它炖个鸡汤，送一份给韩公子还礼吧。”
既然不日要炖石螺鸡汤，过几日也要酿田螺，少不得洗刷螺壳，她又道：“我看家里没有多余刷子了，明天出去采买的时候，要是我不记得了，二娘子提点一句，叫我买几个毛刷回来。”
程二娘一口应了，却是道：“早知如此，当日从那屠宰场回来时候，我就顺道捡些他们不要的猪鬓毛，回头自己做几个刷子，省得出去花钱买。”
“你竟还会这个！”宋妙有些吃惊。
程二娘来了这些日子，先前说话、行事都有些陪着小心，如今才渐渐放开了些，此时听得宋妙语气当中带着佩服，难得得意起来，笑道：“我从前上街卖菜时候，边上有个婆子就是卖这个的，跟着学过一阵，虽手艺拿不出去，做出来自己用用还是可以的。”
宋妙半开玩笑地道：“当真如此，改日咱们就同肉档老板说一声，叫她帮着攒一点猪鬓毛下来！”
程二娘却是当了真，在此处认真盘算起来，道：“咱们平日里肉买得不少，问着讨要一番，多半是肯的，外头刷子虽不贵，禁不住咱们用得多，我自己做了，能俭省不少哩！”
说着又掰着指头算起来，日后有了桌子椅子，打扫时候有个刷子比抹布好用，洗笼屉时候毛刷子也比竹刷子不易吸油、容易清洗云云。
宋妙见她如此高兴，并不做那个扫兴的，也跟着讨论起来，道：“扫掸衣服、被褥、席子时候，有个毛刷也方便不少！”
又道：“可惜猪毛还是硬了些，不如马尾毛软和。”
正说着，那小莲本在一旁拿个抹布擦条凳，却是插嘴道：“娘，那杀猪、杀羊的院子里有马尾巴毛！”
程二娘道：“我成日洒扫，怎的没见过？”
“就是马尾巴！老长一条尾巴，黑乎乎的，跟我们在路上见到的马儿尾巴长得一样的！”小莲很坚持。
程二娘没怎么放在心上，随口便道：“也没听说他们还杀马的，怕不是你看错了。”
小莲瘪瘪嘴，不说话了。
程二娘自然看出来女儿不高兴，笑着道：“好好好，咱们小莲也会认马尾巴了。”
小莲叫了一句“娘”，声音拉得老长，眼见不怎么开心，踢踢踏踏地往后院去了。
程二娘又好气，又好笑，对宋妙道：“这孩子，自打住进娘子这里，倒是气性越发大了！也不知哪里学来的。”
宋妙道：“多半是真见着谁带去的马尾巴，小孩认理，心中委屈，方才不舒服了。”
她知道越是亲近的人，尤其大人对小孩，反而越容易生出忽视。
程二娘一路吃太多苦，自己都调理不过来，吃口饱饭都不能够的时候，很难照顾得那样细致，等成了习惯，往往就改不过来了。
亲生母女相处，她并不合适去多嘴，便也没有说话。
但等到下午，眼见那小莲依旧闷闷不乐的，话也说得少了，活却没有少干，只觉心疼，免不得去后院找她，小声问道：“是不是委屈啦？”
小孩子的眼泪浅，一下子就流了出来，擦着眼睛道：“姐姐，我当真见了马尾巴毛！”
又道：“我不是想哭，就是那眼睛水自己要流！”
虽然可怜，却是实在有些好笑。
宋妙忙拿帕子给她擦脸，又细问那马尾巴情况，原是在厨房里头见着的，扔在角落地上，小莲见四下无人，实在好奇，还去摸了一把。
“刺挠刺挠的！”她认真比划，“我来时在路上见过有人喂马，还去摸过那马尾巴，手心里头摸着是一样一样的！”
又道：“只是这一条马尾巴不比先前那条，有些臭，摸了以后拿皂角洗了半天手，手上还有臭味——我都不敢告诉娘听，怕她说我！”
宋妙同她一起分析了半天，先猜是谁带过去的，又猜可能哪一日宰了马，或是哪一日吃了马肉留的，放久了才这么臭。
小莲见她肯信，立刻就被哄好了，脸上也重新有了笑。
等到下午，宋妙正跟程二娘在后院干活，小莲也帮着搓绿豆皮，前头却有那孙里正之妻朱氏来了。
她进来就道：“我听得消息说你遇到麻烦，偏外头传得不清不楚的，索性自己来问问。”
宋妙同她把来龙去脉说了，朱氏忍不住骂道：“哪里来的蠢货，不清不楚就坏人名声！”
又道：“我说怎么老孙一大早就被人叫了去，忙得一天不见人，也不知哪个黑心鬼做了这些吃食出来害人。”
宋妙便又问她家中情况，并那小叔子孙二后续。
朱氏叹了口气，道：“我也不怕跟你说，多半是要去牢里头待几年了。”
“但老二那样的人，赌上瘾了，把手脚绑起来他都要爬出去赌的，关进去也是好事，好过在外头管也管不住，总要收拾烂摊子，至于旁的，一时也顾不了那许多了。”
两人又聊了几句，那朱氏道：“原还有件事情，顺道问问你有没有主意——我爹有位多年的外地豪客，素来痛快得很，很照顾生意，正好今次他亲自来京，就想请他来家做客。”
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