徐卫一路从定戎到泽州，沿途之上，除河中府还算勉强之外，其余绛州解州等地百姓都逃得七七八八，郊外看不到半个人影，废弃的村庄比比皆是。而城里更显诡异，偌大的城池，竟找不出几个人来。只有些疯的、癫的、老的、残的留守，入目一片凄凉。没亲眼见过的人，绝对无法想像那种情况，比方说城中的茶馆酒楼，原是最热闹的所在。可现在你钻进钻出，就有你一个的影子，喊上两嗓子，还能给你弄出回声来。莫说现在天冷，就是夏季也够你吓出一身冷汗。此情此景，徐卫只想到四个字，我是传奇。
等进入泽州，才让人感觉到原来不在远古洪荒。杨马杜三将已率先头部队进驻泽州城，周边的义军队伍闻风而来，为的便是一睹小枢相的风采。
时本以残败的泽州城又经李军一通糟蹋，弃城而走时还不忘四处放火。徐卫命部队寻找合适地点宿营之后，一面接见义军首领，一面命李贯遣人四处收集消息，尤其是注意有无女真军队的动向。杨彦等人一路连捷，勇复泽州，这自然值得高兴。但他心时明白，李军不过是七拼八凑的乌合之众，甚至连军队都算不上，虎捷打赢这样的对手，并不值得骄傲。
不久，细作回报，李单窜入昭德府之后，立即收拢了兵力，全部龟缩在昭德城中，看样子是在等他老子从威胜军前来增援。不过，暂时还没有发现金军的动向。徐卫命令严密关注后，便向陕西行文，上报战果。
这一日，部队还停留泽州稍作休整。徐卫带着杨彦马泰吃过午饭后随处走走。人家饭后或是漫步于林荫之下，或是游走于江河之畔，他三个倒好，穿行于残垣断壁之间。看着那些被李军烧得面目全非的楼宇店铺，徐卫脸色愈加深沉。一座城市往往要经过几代人的经营，才能渐具规模。建设是那般艰辛，破坏却是如此容易。
“这群猪狗，人事不干！好好的城池，竟给糟蹋成这般模样！他日擒了李植，我先扇他俩大嘴巴！”杨彦眉头都拧到一处了，一路上忿忿不平地骂道。
行至一处，只见一块匾额被扔在街上，不知已经多少人践踏，但那上面依稀能看出“上方寺”三字。街边，只见那寺庙大门残破，徐卫等三人入内一看，竟连插香的大鼎都不见了，再往宝殿上看，杨彦马泰都暗叫一声罪过。释迦牟尼佛的塑像似被人生生从神坛上拉倒下来，连头都摔成两半。整个大殿没有了房顶，四周一片大火之后的焦黑。这乱世骤起，神佛非但没能庇佑信众，反而连自身也难保。
“甚么人！”马泰突然拔刀一声喝，便听得那神坛之后“哎哟”一声，随后又响起重物落地，还夹杂着水声。
杨彦箭一般窜过去，只见一个汉子，约莫四十多岁，就跟从灶坑里爬出来一般，全身上下俱是乌黑，就瞧见两个眼珠子在罢。地上，一枝木桶横卧着，水全洒了出来。见眼着三人都身着戎装，那汉子这才放下心来。爬将起来提了木桶，弯下腰道：“小人便住在对面的巷子里，这周围便只寺里有井，因此过来打些水。”
杨彦一声冷哼：“城中百姓大多逃走，你莫拿话诓我！”
“节级说哪里话，小人姓曹，家中行大，原在这处贩菜谋生。金狗寇河东，官府让百姓转移。可我膝下并无子嗣，只有家中老母卧病在床，行走不得，说是死也死在泽州。浑家见状，自回娘家去了，我便与老母相依为命。这城里，义军、贼寇、李军来来去去，见我家徒四壁，又生得瘦小，也没谁为难。这不，母亲冻了脚，我热些水给老人家烫烫。”曹大说这话时，神态非常平静，既没有见到王师的喜悦，也没有普通百姓的惊慌。想来是见惯了刀光剑影，已经不当回事了。
“倒是个孝子。”马泰感同身受地赞道。
那曹大也不回一句，径直提了木桶往后走，不多时又提着半桶水摇摇晃晃走了出来。看这样子，他似乎力气不济，也不知是有病，亦或是饥饿？
“我到你家去看看如何？”徐卫突然问道。
那曹大这回倒有些吃惊，但还是点头道：“官人若不嫌脏，便请跟小人来吧。”说罢，双手吃力地提着那半桶水往寺外行去。徐卫使个眼色，马泰抢上前去替他提了水桶，就好似捏根稻草般轻巧。到了曹大家，一股臭气扑面而来，这是所低矮的平房，建在巷尾，又阴又暗又潮，徐卫三人站在门口往里打望，隐约看见有人卧于床上。曹大进去之后便唤了一声娘，也没见回应。
“九哥，走吧，熏得实在难受……”杨彦耸着鼻子道。
不想这句话却被曹大听见了，一边在屋里忙活，一边说道：“官人们见笑，家里没个妇道，也就乱了。唉，岂止是我家，整个泽州都乱了。看现在这衰败的模样，谁肯相信这是当初那个举城烧炭，无一家燃薪的泽州城？”话中，多少透露出几分凄凉。
“烧炭？烧甚么炭？”这个徐卫倒不明白了，他只知道烧炭自杀。
“石炭，我们泽州产炭，家家户户都用来烧火，又便宜又好用，一灶炭能燃一宿。官人是南方人？”屋子里头，曹大好像已经点起了火。徐卫突然吸了吸鼻子，这气味可太熟悉了，这好像是……
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