大宋兴熙元年春，宋辽联军发动了对西夏的进攻。辽军都元帅萧斡时剌派出耶律铁哥率五万骑从河西出发，萧合达也派兵两万出夏州，西军泾原经略安抚副使徐成率正军两万余，番兵弓箭手一万余，合计马步军三万五千人出威州北上，三路兵马杀往夏都兴庆府。
辽军因为出发在前，最先跟党项们交手。在应理，晋王察哥麾下的悍将率万余精兵阻击，奈何辽军锋芒正劲，势不可挡，夏军大败。放弃上次被辽军破坏严重的应理城往峡口城逃跑。辽军紧追不放，再破峡口城，往北可攻顺州，往东可击西平。当他们兵抵夏都南面门户的西平府时，西军也正好越过瀚海，两军得以会师。从前宋军伐夏，都必须从陕西内地调配物资，集结部队，因此费时费力。但富庶的横山地区为西军所控制以后，泾原军就能直接在威州一带“就粮”。
坐镇西平府的夏西平公任得敬，在战前就将西平府周边的各族百姓强行迁走，牛羊马匹全部转移，田地里的作物全部毁坏，草皮全部焚烧，坚壁清野，死守城池。这种焦土战术给敌人造成了不小的麻烦，人无粮，马无草，拖得越久越不利。宋辽两军在西平府境内看到的是一片满目疮痍。耶律铁哥和徐成商议之后，一致认为，西平府、静州、顺州、定州四城，将夏都兴庆府包围在当中，而且距离都很近，想直接打击西夏中枢是不可能的，除了步步推进以外别无他法，联军只能逐个拔掉这些钉子。
好在，攻城拔寨，正是泾原军所长。此番出征，徐成带来了足够的“威远砲”。宋军负责前期攻城作业，辽军则负责近前攻城和围点打援。战术一定，泾原军就开始在西平府城两面架设巨砲。这种新式器械让辽军非常好奇，徐成不无自豪地对辽军主将耶律铁哥说，我威远砲一轰，西平府将为之颤抖！
契丹人对此表示怀疑，砲车他们也有，但现在面对的西平府不光是一座大城，更是一座坚城，砲击的目的主要还是为了威慑，真正要破城，还得靠攻破城门或者越过城墙。但战事一起，契丹人就开了眼界。
当威远巨砲轰鸣着抛射出石弹，射程竟远达数百步远时，西平府果真为之战栗！比起辽军夏军现在仍在使用的人力抛石车，威远砲的先进性毋庸置疑！它能将百斤以上的巨石投出三至五百步远！无坚不摧！城楼，敌楼，城角，一遇砲击，无不坍塌！任得敬为了坚壁清野，城中聚集了大量的军民，在威远砲密集的砲轰下，西夏军民死伤惨重！这世上没有任何军队能在威远砲的怒吼下还保持旺盛的斗志！
西军砲击仅两天，城中守军就开始有逾城而降者。任得敬心胆俱裂，本来他作好了长期坚守城池的打算，但宋军的猛烈轰击粉碎了他这个念头。他知道这样下去西平府撑不了多久，遂派出多批人马出城，向晋王察哥求救。
夏军的信使绝大多数都被辽军游骑截杀，使得城中的恐惧为宋辽两军悉知。耶律铁哥有意放纵一些信使透出重围去求援，并时刻警惕，随时准备迎击夏军援兵。
砲击仍在继续，萧合达派出的两万人也随后抵达，加入了战局。十余万联军围着西平府，筑城堡垒军寨，将偌大一个城池围得铁桶一般。
消息传入夏都，夏主李仁孝震恐！火速向女真人求援！而此时，金军已经在西三州集结完毕，一旦得知宋辽发动战事以后，女真人没有任何迟缓，立即出发增援。
西夏在割地以后，战略屏障尽失，其军队都集结在贺兰山以东，国都兴庆府周边，基本没有什么战略纵深可言，只有以兴庆府为中心的城市群，退无可退。因此，这一战事关西夏生死存亡，绝不容失。他们本想以“焦土抗战”的策略来拖，拖到宋辽联军疲惫不堪，军心涣散时再集中全力发动反击。但怎料，敌人的攻势如此猛烈！
西平府城高三丈，环以黄河，城防体系十分完备。可由于横山地区的丢失，宋军得以从容不迫地将大型器械运送到城下，纵使西平府城防再坚固，又怎能抵挡得住威远砲的轰击？
开战仅两天，西夏晋王察哥就收到了任得敬的紧急求援，让这位夏军老将十分吃惊。他甚至怀疑这里面是不是有什么阴谋，因为他一直是信不过任得敬的。正是基于这种怀疑，他并没有尽全力救西平府，只派一员部将，领不到两万人，佐以“平夏铁鹞子”杀奔西平府。耶律铁哥等的就是这个，亲率铁骑三万半道拦住。契丹人往常和党项人交好，如今反目本来还有些愧疚，但自从夏军上回抄了后路，导致东征无功而返之后，契丹人深恨之，铁哥引军猛击，夏军不敌溃走。
而这一边，宋军仍旧卯足了劲扣城！西平府被打得遍体鳞伤，夏军在宋军雷霆之怒下战战兢兢，如临末日。
击走了援兵之后，耶律铁哥急欲发动近前攻城。但徐成并不同意，西平府的战略意义重大，夏军如果来救，联军就围点打援，如果不救，他就逐个拔除，始终掌握战争主动权。但耶律铁哥却不这么想，他们从河西远道而来，后勤补给本就困难，须得依靠“以战养战”。可现在党项人实行焦土战术，把一切都毁光运光，辽军在此地得不到任何补给，尤其是战马没有草料，很快就会支撑不住。如果不尽速解决问题，拖得越久，对辽军越不利。而宋军则不然，此次只有泾原军出兵，缘边几路都可以提供支援，简直就是来耀武扬威的。
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