高仙芝率兵走后，吴起与何元庆一面率兵围剿太平军一面施展攻心之策。
“诸位，大家都是汉家儿女，炎黄子孙，为何要跟着周瑜、杨秀清去与蛮夷同流合污？放下武器者一律免死，愿从军者军饷优待，不愿从军者可返回故里，发给农田耕具，概不问罪！”吴起站在高处，大声的劝导着黑压压的太平军俘虏。
这些太平军多是交州的普通百姓，大部分都是被太平道强行裹挟作乱的，祖祖辈辈耕田种地，打鱼狩猎，真正愿意作乱的没有几个。再加上这段时间被汉军压制的厉害，缺衣少粮，许多人思乡心切，军心已经处在崩溃的边缘，杨秀清死后更是群龙无首，在汉军的软硬兼施之下纷纷缴械投降。
“报！”
一骑快马从西面疾驰而来，未到吴起马前，就已经滚落鞍下，“禀报将军，高仙芝将军战死了！”
吴起吃了一惊，手抚佩刀：“被何人所杀？”
“一个来自贵霜国的猛将，手提一对银锤，有万夫不当之勇，高将军交手不过一合，被击毙战马，击中背部当场阵亡！”斥候心有余悸的向吴起禀报。
“我去会会这蛮夷！”何元庆听了心中不忿，翻身上马，唿哨一声，引领了三千人马向西而去。
吴起在后面大声叮嘱：“元庆将军休要轻敌，待我安置了这些俘虏后便去驰援！”
吴起从江陵一路行来，初始带了五千精兵，跋涉三千余里，耗时两个多月，一路上招募了两万八千新军，使得麾下的总兵力达到了三万三千人。
吴起一路进军一路操练，期间不时的清剿山贼，以及那些死灰复燃的山越贼寇，以战代练，提高麾下新军的战斗力。在抵达赣县之后得到了襄阳城破，孙策身亡的消息，吴起敏锐的判断出孙策余部很可能会南下苍梧投靠贵霜，于是一面联络霍去病一面改道奔苍梧方向抄截孙权前路。
在三支军队齐头并进了七八天之后，吴起率领的人马终于抄到了孙权军的前方，遂秘密差人联络霍去疾，约定今夜南北劫营，杀孙权军一个措手不及。只是裴元庆的援军突然杀到，倒是意料之外的一个变数。
吴起做了两手准备，亲自率领何元庆、高仙芝从南面来劫孙权的营寨，同时命姜松、杨七郎率领一万五千人马打着孙权的旗号连夜急行军，赶往七十里外的苍梧，诈开城门，杀吕岱、桓范一个措手不及。
分兵之后吴起的人马只剩下一万八千人，在与太平军肉搏之后折损了两千左右，数量更是下降到了一万五千多。而太平军的伤亡虽然三倍于吴起军，但仍然还有两万三千左右，数目比吴起军多出了将近一半。
如何以劣势兵力控制数量庞大的俘虏，这是一个让人头痛的难题。尤其现在战场上局势错综复杂，瞬息万变，孙权军虽然处在下风，但也不是毫无反抗之力的绝对劣势。而裴元庆援军的到来更让胜负变得难以预料，所以如何处置这些太平军俘虏变得至关重要。
不要看这些太平军暂时缴械投降，但他们的内心此时极不安定，稍微受到蛊惑便会改变初衷，谁也不敢保证他们在孙权军重新夺回优势的情况下再次倒戈反攻。在这种局势下，将近两万四千人的太平军俘虏就成为了危险的因素，稍微处置不好，便会满盘皆输，尽弃前功。
吴起稍作思考之后便有了主意，站在高处大声道：“孙权军杀红了眼，对你们投降的行为肯定恨之入骨，为了避免尔等无辜伤亡，故此本将决定遣散你们。有打算归乡者，立即放下武器，解除甲胄，各自返回故乡去吧！”
听了吴起的话，许多思乡心切的太平军齐声欢呼，跪地谢恩，纷纷卸除甲胄，各自落荒逃窜，不消片刻功夫就有近一万五千人做了鸟兽散，但仍有九千左右规模的俘虏成群成堆的聚集在一起。
“尔等做何打算？”
吴起一边试探这些人的意图，一边悄悄传令下去，全军做好屠杀准备，但凡这些俘虏有点不安分的苗头，就要毫不犹豫的挥起屠刀。
一部分精壮站出来道：“我等已经家破人亡，故乡回不去了，而且大丈夫在世愿意求个功名。既然将军说愿意收编我等，愿随将军死战！”
吴起颔首道：“既然尔等愿意为国效忠，将功赎罪，立即拿起武器，跟随我军向北进攻孙权！”
吴起命一员偏将率领三千人将这些主动请缨的太平军收编到队伍中，只发给武器，不给甲胄，带着他们向北面进攻孙权军的后背，与霍去疾南北夹攻。
一阵嘈杂吵嚷之后，剩下的九千太平军里面有四千多人拿起武器，跟着汉军反戈攻打孙权去了。但在太平军营盘周围尚有五千左右的精壮成群成堆的聚集在一起，或坐或蹲，或者交头接耳，或者吵吵嚷嚷，既不肯离去，又不肯跟着汉军反戈攻打孙权。
“尔等既不肯接受遣散，又不肯将功赎罪，意欲何为？”吴起手按佩刀，不动声色的喝问。
十几个核心骨干站出来施礼道：“归乡之路迢迢千里，将军就这样遣散我等，与赶尽杀绝又有何异？要让我等返乡也可，但不给一些遣散费，盘缠干粮，我等决计不走！”
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