彤云密布，天色欲雪，冷风吹到脸上，好像小刀子刮刺一般。
风翔胡同，恭王府“小房子”里，却是温暖如春。
恭王、文祥、宝鋆，三人围炉而坐。
这个场景，放在恭王独领军机的时候，家常便饭，这一年来却已不大多见了。还有，以前这种聚会，多是四人——还有一位曹毓瑛。不过，早自去年此时，曹毓瑛就不参加这种聚会了。
隔着新装上的玻璃窗，看着一片雪花，打着转儿，飘落了下来。
恭王眼睛微微一亮：“这是今年北京第一场雪了！以后，我长伴梅花，拥炉赏雪，这般逍遥日子，想一想……嘿嘿，也是陶然一乐啊！”
文祥和宝鋆对视一眼，都看见了对方微微蹙起的眉头。
恭王约他二人过府“小聚”，他们俩便想到恭王一定是有事相商的。到了恭王府，又移樽至“小房子”，则相商的事情，必是极紧要的。现在听恭王话中大有深意，两个人的心，不由都提了起来。
宝鋆性子急，耐不得，用开玩笑的口吻说道：“六爷，你是不念佛的，打出来的的机锋，却也这么深！”
恭王微微一笑，没接他这个话茬，伸出手来，捏着一张纸，说道：“这是我的一个折稿，劳二位法眼，替我斟酌、斟酌。”
宝鋆抢着接了过来，没看两行，脸上便已显出惊愕的神色。
看了下去，他捧着稿纸的手，微微的颤抖起来。
看完了，宝鋆抬起头来，满脸难以置信的神色，话也说得很吃力了：“六爷，你要……交卸一切差使？”
他都忘了将折稿转递给文祥了。
文祥探身过来，从宝鋆手中抽走了折稿。
他的反应要平静的多，看过了，没有像宝鋆那样形于颜色，只是皱着眉，无声的叹息了一声。
宝鋆从震惊中清醒过来：“这怎么成？咳，六爷，你……你怎么生出这么个拙……咳，这么个主意来？这，这……”
他一时不晓得该再说些什么，转向文祥：“博川，你倒是说句话呀！”
文祥慢吞吞地说道：“我心里乱的很，一时之间，也不晓得该说什么？咱们……还是先听听六爷有什么训谕吧。”
“我有什么训谕？”恭王一笑，“博川、佩蘅，你们二位，都是人中之杰，识穷天下的，有什么不明白的？这本来就是迟早的事情，现在，时候到了，我该走了！”
宝鋆急了：“人什么杰？识什么穷？明什么白？我……啊，博川，我不是说你，我是说我自个儿！”
顿了一顿，说道：“什么迟？什么早？哪儿就到了时候了？六爷，国家少不得你，朝廷少不得你，我……我们，也少不得你！”
国家少不少得你，朝廷少不少得你，且两说，可是，“我少不得你”，却是千真万确的。
恭王点了点头，说道：“佩蘅，你的话，我心感！可是——唉，打开天窗说亮话吧！”
顿了一顿，说道：“一个军机处，两个亲王，太挤了！”
宝鋆和文祥，都是心头一震。
“政出多门，”恭王说道，“是国家行政大忌。虽说，军机领班的名分已经定了，是‘他’，不是我，可是，我的身份摆在那里，资历摆在那里，朝野上下的故旧，也摆在那里，我如果继续呆在枢府，下边儿的人，办事儿的时候，难免会生出这样的心思：这个事儿，是朝内北小街的意思呢？还是凤翔胡同的意思？”
顿了一顿，说道：“存了这个心思，就难免瞻顾观望，政策的成效，就难免要打折扣——此其一。”
“六爷……”
“佩蘅，”文祥说，“你让六爷把话说完。”
“其二，之前，我留在枢府，多少还能够起到些拾遗补缺的作用，现在，朝内北小街那边儿，主意愈来愈大，脚步愈来愈快，我是真正跟不上趟了，再腆着脸呆下去，就是尸餐素位了。”
文祥皱眉说道：“六爷，你这个话，我就不敢苟同了。”
恭王微微一笑，说道：“博川，我这个话，有点儿酸，可不算乱发牢骚。我和你、佩蘅两个，地步不同，你们是办事儿的，我呢……”
说到这儿，又是一笑，打住了话头。
话没说完，但文祥和宝鋆已经明白恭王说的是什么了。
文、宝二人确实是“办事儿”的，“上头”交代什么做什么，基本没有“跟不跟得上趟”的问题——除非不愿意做；可是，恭王是皇子，是曾经的议政王，他从来就不是“办事儿”的，而是拿主意、做决断的，就是说，他本来也算是“上头”之一，如果以后再也不能够拿主意、做决断，如果事实上已经被从“上头”赶出来了，他留在枢府，还能有什么意思？难道他能够自屈为一个“办事儿”的普通臣子？
恭王的骨子里，毕竟有着一份天潢贵胄的骄傲。上一次，为蔡寿祺攻讦，君前咆哮失礼，被逐出军机处，他真的动了“下半生‘长伴梅花’”的念头，如果不是文祥、宝鋆、曹毓瑛三人苦劝，他考虑到依附于他的人，实在太多，自己的进退，不是自己一个人的事情，他未必肯向两个嫂子低头。
恭王的委屈和骄傲，文祥、宝鋆，都是能够了解的，心里边儿，都不禁又酸又热。
文祥黯然说道：“六爷，你说的对，咱们地步不同，我未能为你设身处地的着想，惭愧！”
恭王轻轻摇了摇手，意思是谈不上“惭愧”什么的，然后说道：“其三，就算为了朋友，我也不好再继续碍眼了。”
这句话，文祥、宝鋆却不大明白，都用探询的目光看着恭王：怎么说呢？
“前儿军机‘叫起’，”恭王说，“议进军新疆以及新疆设省的事情，具体情形，佩蘅是没见着——嗯，博川，有些地方，你是不是略觉意外啊？”
文祥微微一征，说道：“是，轩王提出‘新疆设省’——主意是好主意，可是，之前没跟咱们打过招呼，似乎……突兀了一点儿。”
恭王慢吞吞的说道：“他没有跟咱们打过招呼，那么，你觉得，他有没有和曹琢如、许星叔、郭筠仙三位，打过招呼呢？”
文祥心头一震：“这个……”
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