乔破命令休息，队伍在短暂欢呼后立即开始了忙碌，虽然有些放松，但是每个人也明白戈壁夜晚的可怕，不做好准备，可能在美梦中就一睡不醒了。
众人纷纷动作起来，一部分人将驮马的货物卸下放在一处，取出袋子装填土石，交错堆砌，垫上三层形成一个简易的工事，众人齐动手慢慢围成一圈，将货物和骑手的马围在中间；六七个汉子到处收集柴火，在圈子里面堆成几堆，准备点燃后开始做饭。
“城墙”在逐渐成型，一个微胖的男人开始架锅，将牛皮袋子里面的水小心的倒进锅里，一个十四、五岁的半大小子从旁边协助他，不小心洒了一点水，微胖的男人大怒骂道：“你个背时货，在这大戈壁里，水比你这兔崽子还要金贵，你敢洒了，不想活了。”言罢就要伸手来打，年轻人赶紧跑开，男人也不是居心要打，啐了一口后就从旁边的袋子里取出糙米倒入清水中。
男人的话虽然难听，但是在方圆千里的大戈壁上，水源的确是非常珍贵的，戈壁比起更西一点的沙漠环境要好一些，可是淡水依然是非常稀少的，只有在一些背阴地方可能有一点地面水，而且大多又苦又涩，无法饮用，地下河取水需要很大的人力，而且找不到位置不过白忙一场。
所以在戈壁周围比喻困难的事就会说“你这个事啊，我看是戈壁滩上找水--难喽!”当然不忘记幸灾乐祸的哈哈两声。
他们马队在戈壁外面专门用十匹驮马来驮水，现在行程一半，已经耗费了七成的用水，队伍不得已已经啃了三天的干粮，而且每个人喝水的量被限制，所以每天吃饭的时候个个扯着嗓子吞干粮。
好在昨天终于在两块巨岩夹缝中遇到一个水塘，取到了半匹驮马的水，而且只需要三日就可以走出戈壁，所以今天终于可以熬粥了，听到水沸腾起来的声音，忙碌的人们不由自主的吞了吞口水。
一个眼神精明的中年男人，缓步走到马队中间，径直走到带队的中年汉子身边，拱手后开口道：“乔三哥，这趟生意多亏贵号的鼎立相助，不然我就完了。”
乔三哥，就是带队的汉子，原名叫做乔破，乔破爽朗一笑后道：“徐老爷客气了，我们太平号做的就是走南闯北的生意，生意上门那会推脱，更何况徐老爷出手如此大方，我们太平号那会放开到嘴边的肥肉，您说是吧？”说罢依旧大声笑起来。
徐老爷大名唤作徐辙，徐辙被人叫成肥肉，心中不悦，但又不好发作，只得讪讪的赔笑。
徐辙被雇来的人取笑，又无法发作，也是没有办法，年初进了一批南方的绢丝，运到北方后居然处处碰壁，出货不足十分之一，徐辙不知愁白了多少头发，看着别人的货柜热火朝天，自家的伙计都在打瞌睡，明亮的绢丝落上了厚厚的灰尘，家中妻妾不住埋怨，徐辙坐不住了，只得想起那条路。
那就是大兴王朝西北方的大戈壁，只要走出大戈壁，到达西方的迦维国，自己手上的货物就能翻上几番，感到自己已经没有退路，徐辙决定铤而走险，回到家中，变卖了部分家产，抵押了大宅货柜，又进了一大批货物，包括绢丝、银器、陶瓷等大兴王朝独有的物件，他知道，只要这些东西到了大戈壁的西方，自己将获得惊人的财富。
虽然孤注一掷，但是徐辙明白，就自己带着一干伙计走马到西方去，跟去打狗的肉包子没区别，不说千里的路程中无数的匪帮，单单道路上的豺狼虎豹就把自己给叼走了，所以必须去找到专业人士——马帮来保护自己。
马帮是大兴王朝西北方流行的一种保镖团体，主要是护送货物，保证人身安全，有时甚至协助官府打击匪盗匪，客串一把赏金猎人。所以马帮是官府家半承认的武装团体。
太平号是西北州靠近戈壁的望天城有名的马帮，虽然要价颇高，但是因为实力强劲，西北方大多的马匪不敢招惹他们，所以大多数的货物都能得到保护，一般的商家宁愿多付一点钱少赚一点，也好比人财两空的好。
徐辙为了这次翻身，几乎倾尽所有，为了请马帮付出了不菲的代价，而太平号也派出了帮中非常有威望和能力的乔破带队为其护送。太平号的马帮的确经验丰富，武器装备是市面上难以买到的好货，甚至徐辙无意间看到了军队的制式武器，其中甚至有改装后的军弩，徐辙知道了太平号绝对不像表面上那样只是单纯的马帮，同时也庆幸有了这样一帮好手，自己的这趟玩命生意有了保障。
长出一口气后，徐辙掉头走向“城堡”中间，行走时不自觉的将目光瞄向一处，那里只有一个人，一个一动不动躺在马车上的人，他一身黑衣，头上戴着青色的斗笠，帽檐压得很低，看不到脸庞，单刀抱在怀里，似乎是在睡觉，浑身上下透着一股死气。
与忙碌的人群格格不入，好像一切与他无关，而且黑衣上也没有太平号的徽记，怎么看都不是同一路人，但是徐辙早在乔破哪里知道，这个人不要管他的任何事，不要招惹他，否则死了也没有谁会同情，包括徐辙和乔破。
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