“什么？里海东岸发现大批苏军？北面的马利诺夫斯基集团军也蠢蠢欲动？”收到情报的蔡茨勒吓了一大跳。进入寒冬以来，除费尔干纳盆地附近大打出手外，各路战线都进入冬休期休整，部队则抓紧进行人员补充与轮换，未完成1943型改造的部队加紧改造，少数精锐部队则开始换新装备——比如说豹式坦克和突击者。这种称为1944改型编制的装甲师用豹式取代了原编制中的4号坦克，形成豹式+虎式+突击者的联袂组合，清一水88mm/56L倍径火炮，进一步优化了后勤供应。
在4号坦克逐步转型为豹式坦克生产线后，虎式坦克产量依然稳定在250辆/月，豹式产量已突破500辆/月，而4号生产水平则下降到600辆/月，虽然总体产量有所下降，但战斗力提升效果却显而易见。在苏军投入IS-1与T-43/85后，面对全面受压制的4号，感受到压力的施佩尔也着急起来，加速了豹的生产。按照最高统帅部规划，到4月中旬发起春季攻势时，完成1944年型编制优化的装甲师至少要到10个——党卫军4个，国防军6个。同时还要给4个海军陆战旅同样完成换装。
为增强在重型坦克领域的竞争力，确保德军装甲作战的绝对优势，军备部原定于5月份才量产的虎2坦克也提前亮相，鉴于850匹马力HL234发动机尚未最终成熟量产，动力系统依然只使用650匹马力级别的HL230发动机，好在经挖潜改造，HL230已升级到了HL230+，功率提高到了685匹马力。于是军备部就先行推出虎2坦克。
从数据上看，虎2是虎王坦克的简配版，主要改动处是将正面装甲削减至130mm，其余部位装甲也有不同程度削弱，安装88mm/L71坦克炮，重量控制在54吨左右，除炮塔差异较大外，其余底盘、配件、车体尺寸与虎王（或称虎3）基本一致，此前技术专家就已提醒总参谋部和军方由于88mm/L71火炮生产难度较大，建议提前储备，因此虎2使用的全是先行储备生产的炮管。几个老牌重装甲营已先行回国接收虎2坦克，等春季攻势展开时，他们将拥有更加令人难忘的武器。
而安装850匹马力HL234发动机和全新传动系统匹配的虎王坦克将拥有160mm倾斜装甲，安装105mm/L68型坦克炮（备弹42发），总重量超过62吨，但因发动机功率提升，其机动性显然还超过虎2，只比基于HL230+发动机的虎1略差一点，与早期款虎式坦克接近。
根据以往开发惯例，德军还会研制相同底盘的坦克歼击车，基于虎式坦克开发的5号坦歼也在不久前完成生产，代号“狂暴者”，与历史上基于虎式底盘的费迪南德（象式坦克歼击车）思路不同，霍夫曼不喜欢笨而无当的费迪南德。狂暴者装甲与虎式基本一致，总重量也基本保持在48吨级别，省去炮塔的重量用在火炮更新上——安装与虎王一致的105mm/L68坦克炮，穿甲能力目前排名第一，2000米左右对谢尔曼和T-43随意打靶。
本来技术部门还准备基于豹式坦克推出猎豹坦克歼击车，但因豹式坦克现有数量远远不够用，猎豹只能作为图纸车继续锁在保险柜里。唯一是让技术部门汗颜的是元首提出的融“中坦的机动与成本、重坦的火力与防御”4大优点于一体的通用坦克E-45系列一直进展不大，别说1944年，悲观人士认为1945年都未必能造出来。虽然有点令人失望，但鉴于美国现在连第一代重型坦克都还在抓瞎，德国人有理由为自己的能耐和技术水平感到骄傲。
相比之下，为弄到IS-1坦克实物和图纸，参联会给斯大林老爹送去了满满30船物资（其中12船要进贡给日本军方），并隐晦暗示如效果良好、损耗不大（即日本遵守承诺只拿40%保护费），还会接着再送30船。
在蔡茨勒眼中，东线一切准备都在有条不紊进行中，准备开春后给斯大林全面打击，万万没想到俄国人居然先打算给他来一下大的。
“敌人大概有多少兵力？”
“已摆开攻击架势的红军大约20万，分成东、北两路，身后还有大约20-35万的后续部队。”
“这么多？”蔡茨勒的眉头忍不住皱了起来，“不是说俄国人忙着清剿中亚民族势力么？”
“这也没错。俄军兵分两路，一路出击里海，一路在中亚灭火。”
“他们总共有多少兵力？”蔡茨勒感觉诧异，“一方面在费尔干纳盆地包围我军，一边派部队扫荡中亚，一边又派部队突击里海东岸……”
“初步估算不少于100万，大概这些就是俄国人消失不见的中路主力。”
“好吧，元首说得对，俄国人的兵力和作战风格确实不可依常理推测。”蔡茨勒叹了口气，走到地图前开始判断起形势来，参谋们已把刚接收到的情报和消息在地图上重新标识。
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