瘸子跑得快？这怎么可能？
霍华德感到非常纳闷。
不过他转念一想，詹姆·斯坦先生可是鼎鼎有名的空间魔法大师，哪怕他坐着不动，说不定空间都会自己动起来。
就这样，艾伦和霍华德两人一边翻看着各自的魔法书，一边谈论着法师塔的八卦，只觉得时间过得飞快，转眼之间，便到了日落时分。
此时此刻，火车已经行驶进了首都的地界范围之内。
车窗外，常青树林逐渐变得稀疏，变成了零零星星的灌木和建筑，以及一望无际的大平原。
而在铁轨的尽头、遥远的地平线之上，隐隐约约可以看见一片密集堆在一起的建筑，浓缩成压抑的黑色剪影，宛若血色落日余晖下的一团乌云。
“所以……那就是有‘位面中心’、‘万城之城’之称的隆德城吗？可真是气派！”霍华德在心里由衷感慨道。
但随着距离渐渐拉近，两人再也没有发出声音。
火车穿城而过。
视线所及之处，民居、谷仓、市集、酒馆、墓地……密集而井然有序地排列着。就算蒸汽火车噪音巨大，艾伦和霍华德也能听到来自城市中的喧嚣。
车水马龙的大街，碎石铺成的小巷，勾勒出复杂曲折的交通网络。
宽阔的布恩河从北向南穿城而过，把城市分割成了东西两个城区。
在河的东岸，工厂的烟囱夜以继日喷云吐雾，遮挡住了蔚蓝的天空，也朦胧了人们的视野；
而在河的西岸，一幢幢豪宅鳞次栉比，宛若众星捧月似的衬托着依山傍水的王宫、高耸巍峨的法师塔，以及雄伟瑰丽的圣索菲亚大教堂。
两岸的对比如此之强烈，令艾伦不禁想到了布雷登王国的居民们经常挂在口中的一句俗语——“宁在西岸做狗，不在东岸做人”。
待到火车在隆德城的火车站停稳之际，天已经完全黑了。
车站外上雾气氤氲，煤油灯散发着昏黄光晕，把冰凉夜色晕染成了暖色调。
“这么晚了，我们还找得到旅店吗？”霍华德提着行李，面色凝重地问道。
“你觉得我会打没有准备的仗吗？”艾伦笑着反问。
话音刚落，还未等霍华德反应过来，便有一辆装饰华丽的四轮马车，由两匹高大的白马拉着，从道路的尽头朝着二人驶来。
车夫穿着正式而严谨的制服，恭恭敬敬地从车上走下来，朝艾伦鞠躬说道：“少爷，请上车。”
“上车吧！”听到这话，艾伦转过头，对愣愣地站在一边的霍华德说道，“我父亲虽然更喜欢待在肯特郡的领地，但为了应付每年的社交季，他也在首都购置了几套房产，平时由管家和仆人代他打理。
“不得不说，我父亲真的很有眼光。比如，布恩河边那幢别墅，是他去年买下的。然而还不到一年，那里的房价就涨了一倍。”
霍华德“嗯”了一声，不做评价。在他看来，凡是能够在首都买下房产的人，和他都不是一类人。
待二人坐上马车之后，车夫回过头来又问了艾伦一句：“少爷，您打算去哪一处府邸？”
艾伦想了想，突然发现自己根本记不全自家的房产，便反问道：“西城区，靠近市中心，闹中取静，交通方便的……有哪几处？”
车夫倒背如流地回答：“丹宁顿街5号，国王大道399号，圣光街32号。”
“丹宁顿街……如果我没有记错，首相阁下似乎也住在那里？”
“没错，首相阁下住在丹宁顿街10号。”
“那就去国王大道吧！”艾伦决定道。他既不想被搅进各种政治漩涡，也不想离光明教会的地盘太近。
霍华德坐在一旁，听着两人像挑大白菜一样挑房子的对话，只觉得好不真实，甚至怀疑自己在做梦。
很快，马车便沿着布恩河畔的林荫大道，来到了约克家族的豪华别墅。
这是一座巴洛克风格的建筑，面积虽然比不上约克家族在肯特郡海滨的城堡，但装潢却格外华美。
门外的喷泉，墙壁上的浮雕，天花板上的壁画，组合成了一副精致典雅的画卷。
“这几天，我们就住这儿了。”艾伦微笑道。
霍华德麻木地点了点头，早已对周围的环境感到眼花缭乱、目不暇接。
随后，艾伦唤来仆人，叫他们把霍华德带去二楼的客房卧室。
霍华德看到，这是一间很宽敞的屋子，有一个弧形的小阳台，还有一张被深紫色帐幔笼罩的大床。
他疲惫不堪地换下衣服，躺在床上，却翻来覆去睡不着。
原因很简单，床太软了，他不习惯。
就仿佛睡在棉花上，随时都可能陷下去，毫无安全感。
他思索片刻后，便重新从床上爬了起来，然后裹着被子，蜷缩着躺在地板上——就像很多年前，裹着被子躺在自家坑坑洼洼的火炉边，听着母亲哼着童谣，然后进入梦乡一样。
几分钟后，他酣然入梦。
…………
艾伦没有去睡觉，也根本不需要睡觉。
他坐在客厅的沙发上，摇了摇铃铛，叫来了管家，然后问道：“在首都，找最好的裁缝专门订制一套礼服，包括双排扣长外衣、衬衣、马甲、黑色长裤等，需要多少钱？”
“让我算一下……衬衫九磅十五便士，双排扣长外套十五镑三先令……嗯，一共是六十镑，”管家回答道，“不过，少爷，在您来到这里之前，伯爵大人已经提前帮您订制了八套衣服，现在就在您的衣柜里，足够您在各种场合使用了。”
“不，这回不是帮我自己订制，是帮霍华德，”艾伦笑着说道，“他马上就是一个魔法师了，总得穿得体面些。瞧瞧他现在穿成那样子——如果带他去参加阔太太们下午茶派对，别人恐怕还以为约克家族破产了。”
“遵命，少爷。”管家鞠了一躬，不再反驳。
夜色渐深。
…………
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