北京，紫禁城。
虽然说现在清廷正面临着入关以来的严峻局势，但皇宫里的气派，依然丝毫也不减，一点也感觉不到紧张的气氛。太监宫女来往穿梭，流动不息，其中还有不少人，是洪承畴依稀认识的，在明朝的时候，就己经在宫中伺奉了，而且玉砌雕栏乃在，朱颜亦未改变，如果不是因为衣作不同，洪承畴总有一种又回到明朝的感觉。
而现在看着这一切的时候，洪承畴的心里忍不住会想起，如果商毅打进北京，登上大宝，那么这紫禁城里，是否又会变换一番样子呢？
就在洪承畴想着的时候，己经到了翊坤宫的门前，领路的太监笑道：“洪大学士，您请进宫吧，太后正等着您呢？”
进到翊坤宫里，只见庄太后在几名太监宫女的簇拥下，居中而坐，洪承畴上前两步，跪到在地，道：“臣洪承畴，参见庄太后。”
庄太后道：“起来吧。”
洪承畴起身，垂手而立,庄太后看了他几眼,叹了一口气，道：“洪承畴，你还是想扔下现在这个烂摊孑，撤手不管吗？”
洪承畴苦笑了一声，道：“太后，臣本是庸驽之材，不堪大任，何况年近六旬，己老迈不堪，不能素尸高位，有负朝廷之任……”
庄太后摆了摆手,道：“这些场面文章就不用说，说到底还是大清快完了，因此你才想着早一点抽身，好脱离干糸。也好啊，你们都可以一甩袖子，什么事都不管，就把哀家和皇帝留下来，收拾这个烂摊子。”说着，竟还抽泣了几声。
洪承畴赶忙又跪倒在地，连连磕头，道：“臣万死也不敢，万死也不敢。”
庄太后擦了擦眼泪，道：“你还有什么不敢的，这才几个月的时间，你就连上四道请求致仕的上疏，再说这些样子话又有什么用，也罢，你们都走吧，他日中华军打进北京城了，就让我们娘俩去莱市口挨这一刀。”说着，又呜呜的哭了起来。
原来赴南京谈赴的四名清廷官员己经回到了北京，向福临转告了南京方面的态度，清廷必须退出长城以北。虽然这时朝廷上下还在讨论，是否接受南京方面的条件，但南京方面咄咄逼人的气势，己经十分清楚了。
在这种情况下，有不少清廷的官员心里都清楚，南京方面根本就不想和清廷讲和，虽然现在南京方面的注意力转向到了南方，但一但平定了南方之后，矛头马上就会又对准北方。因此清廷的前途己经十分渺茫了，许多汉臣都不愿陪着清廷这条大船一起沉没，都有抽身离开的想法，于是纷纷上书，请求辞职。年老的要求致仕，年轻的要求丁忧，不老不小的只好装病。
其实在中原大战结束之后，洪承畴就有甩手不干的想法，也上了一道疏,以战败的罪名，请求辞官，但因为在支持福临亲政期间，站对了队，加上福临也清楚，老洪还是有本事的人，现在这个烂摊子，还需要他的作用因此下旨挽留，而洪承畴也不敢硬要辞官，另外也对南北议和抱有一些幻想，只好暂时收回了辞呈。
但议和使团回到北京之后，洪承畴也知道，幻想彻底破灭，正好这时汉臣纷纷请求辞职，因此洪承畴也混在里面，连上了三份请辞的上疏。而别的官员要求辞职，福临也到算了，但洪承畴是现在清廷不可缺少的官员，在这个时候可不能让他走了，因此庄太后也亲自出马，招洪承畴进宫，劝阻他辞职。
而庄太后这一哭，让洪承畴听了，也不禁一阵心酸，忽然心生愧意，自己是不是做得太绝情了，现在这个局面这么艰难，自己再抽身一撤，也确实让皇帝和太后怎么办？想到这里，洪承畴也不禁偷偷抬头，看了庄太后一眼，见庄太后柳眉紧蹙，双眼含泪，确实是我见犹怜。
虽然这时庄太后已是年过四十的人，但看上去依然如二十七八岁的年轻少妇，美艳之色，风韵神彩，丝毫也不减当年，而且这时一付悲悲凄凄的样子，又凭添了几分娇弱的动人风情。令洪承畴不由自主的想起当年自己在松山兵败被擒，关押在牢狱之中只求速死的时候，忽然一位绝色佳人出现在自己眼前。
虽然是在监牢之中，灯光如豆，但依然掩饰不住庄太后高雅的气质，动人的风情，光彩耀目，令人不敢直视，仿佛将昏暗的监牢都照得明亮起来，但偏偏又对洪承畴百般温存，轻言软语，关怀倍致，并且亲手喂他喝了一碗参汤，令洪承畴如坠梦中，但只恨不能够永远停留在这一瞬间，一直到庄太后离开后很久，洪承畴都分不清楚这是梦幻还是真实。
结果在第二天，皇太极和庄太后同时出现在洪承畴面前的时候，洪承畴也不由自主的跪伏于地，向皇太极臣服请降。而从此之后,虽然知道洪承畴也知道了庄太后的身份，知自己和庄太后不可能有任何结果，但庄太后的身影却一直留在洪承畴的记忆之中。而且在洪承畴的记忆里，那是自己喝过的最美味的一碗参汤。
这时看到庄太后含泪悲啼的样子，洪承畴也不禁又忍不住心里一酸，再一次杆头于地，道：“太后请放心，臣为大清，必肝脑涂地，鞠躬尽瘁、虽死而后己。”
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