湘王素有贤名，他下帖宴客，各路学子自然趋之若鹜。别说拿到帖子的，没有拿到帖子的，都绞尽脑汁，各路打听，希望以别的方式进入湘王府。
晓晓和她的两个师兄跟在秦家班班主的身后，从侧门进入，径直到了临时收拾出来的一间空屋，给他们做休息之用。
老管家一再嘱咐：“就在这里等着，千万别乱走，呆会儿迷了路，冲撞了贵客，谁也担待不起！”
班主点头哈腰，一再表示他们一定安分守己，做好份内的事情。
晓晓一路走来，见到的都是锦衣华冠的公子，不禁心潮翻腾。扒着窗口，往外面看热闹，思绪也不禁开始翩翩起舞。书上多有贵公子遇上穷家女，几经波折，终成良缘的故事。她为什么不能有这样一段奇遇呢？
秦班主叫她：“晓晓，别看热闹了，马上就轮到你上场了，好好准备。”
晓晓不以为然，这节目她已经表演了上百次，哪还需要做什么准备？眼睛依然看着窗外，头也不回地答道：“秦班主，您就放心吧，保证不会出任何差错。”
大福看不过去，走到她身后轻轻拍了一下她的后脑勺：“别看了，检查一下带来的东西。”
“东西有什么好检查的。”晓晓依然没挪动脚步，突然指着外面一人道，“师兄你看，那个人一身布衣，也是参加科考的考生吗？”
灵猴凑了过来，朝着晓晓指着的方向看了看，说：“那人我好像见过？”
“吹牛。今天湘王宴请的可都是要参加科考的书生，将来是要金殿面圣的人物，你怎么会见过？”晓晓笑着瞥了灵猴一眼。
灵猴说：“我就是在哪儿见过。”
大福取笑道：“对，他在人群里看过咱们的表演，可不是见过吗？”
灵猴一拍脑袋，说：“对，就是前天，他来问过我，登仙索每次请的神仙是不是都一样？”
大福笑起来，说：“你看，我就说是看过咱们表演嘛。”
没错，他们说的那人就是初夏。
初夏带着宁九，宁九作为长随，被安排在了偏院的一处房间，和晓晓所在的杂耍班在一个院子。
湘王府给他们准备了一些点心，其他跟班都是各地世族大家出来的，见过世面，对这些点心不太看得上眼，唯有宁九，像几辈子没见过吃的一样，找了几张油纸，每样拿了些包好，揣在怀里。大家笑他小家子气，他浑不在意，拿了点心来到院中。
他将自己拿来的点心给初夏：“宴席也不知什么时候开始，你先吃一点垫垫肚子。”
初夏拿了一块点心，“你也吃一点。”
“我不饿。”
“你傻啊，来都来了，不吃白不吃。”
宁九这才笑着，拿了一块点心放进嘴里。
前面传来鼓乐的声音，宴席已经开始，初夏起身要走。宁九在她身后嘱咐道：“不管发生什么，你得记住，你只是个看客。可别多管闲事。”
“知道，我又不是爱管闲事的人。”
“我看天底下就数你最爱管闲事。”宁九脸带微笑，小声嘟囔着，弯腰包好刚刚打开的点心。
初夏猫着腰走到自己的座位，她没给管事的塞银子，座位被安排在了最不起眼的一个角落。听说靠着湘王最近的几个位置，叫到了五百两银子。初夏听了直吐舌头，这条仕途路，都是用银子堆起来的啊！
坐在她边上的是南凌县来的一个姓冯的书生，家里原是做小生意的，有些资产，可他爹说士农工商，商人排在最末，他们老冯家不能世世代代叫人看不起，说什么也要培养一个当官的出来。冯承运一出生，父亲就把所有希望寄托在了他身上，他也争气，三岁识字，写诗作文一直比同龄孩子优秀，冯老爷更加认定这个儿子就是来给他们冯家逆天改命的。只是他没想到，随着行情变化，一封举荐信就几乎要了他全部家当。
请的几个先生都说此子聪颖，将来必能高中。孩子有这个天资，总不能因为一封举荐信让他止步不前，冯老爷一咬牙，倾其所有，终于弄来了一封举荐信。
冯承运揣着老父亲变卖了所有家当给他换来的举荐信，心里明白，他是他们家全部的希望了。
给他写举荐信的那位乡绅和邺都达官显贵相比实在微不足道，他想攀附上一位强硬的靠山，所以只要收到帖子，他都会参加。只是他身上的盘缠，也只够他到各家大人府里露个脸而已。不但不能和大人们说上话，而且还显得他像个到处打牙祭的混子。
也不是全没好处，见的人多了，知道的小道消息自然也多。
那几个位置要五百两这件事情，初夏就是从他那里听来的。他见初夏坐下，朝他凑过来：“去哪了？”
“随便走走。”
人以群分，他在邺都半月有余，那些大家公子都不愿和他多有牵扯，好不容易遇到一个和他一样的穷酸样，看着也好相处，他就有一肚子的话要和她说。
“看到了吗，坐在最中间的那个就是湘王。排行老八，他们这一阵营，他是年纪最小的，可却是最有主见的。老四老六都听他的。”他给初夏分析着几位王子的处境，派别，说得头头是道。
初夏不甚关心，她一心等着晓晓上场，想看看她今天能请出一个什么神仙来。
冯承运还在说着，说到了戚星衍：“三王爷是个异类。听说他在封地骄奢淫逸，特别不像话。到了邺都，却乖得像只兔子一样。不但不宴客，还把大家递的帖子退了回来。八王是最好说话的，也最照顾自己人。若得到他的照拂，等于半只脚迈进了金殿。”
初夏顺着他的目光看去，湘王居中而坐，一身玄色长袍，领口用银线绣着祥云花纹，黑发用银冠固定，他眼睛里总是含着笑，看上去确实很和善。坐在他左手边的是昨天去客栈的戚苍禾，和戚云泽相比，他不苟言笑的样子，像极了护卫。右手边的是四王爷戚永言，摇着扇子，一身绣着彩蝶戏牡丹的广袖长袍，歪着身子，倒像来踏青的。
戚云泽举起酒杯，朝所有人温和地笑着：“诸位，我们一起举杯，祝皇上身体康健。”
大家听他这样说，纷纷站起来，举起手中的杯子，喊着“祝皇上身体康健”的口号，然后把杯中酒一饮而尽。
坐在不起眼的角落，有不起眼的好处，初夏不擅长饮酒，上次因为多喝了两杯，口不择言，差点丢了小命的事情她铭记于心。自那次以后，她滴酒不沾。举起酒杯，用广袖遮掩，将一杯酒倒在了地上，根本没人注意。
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