太上皇沉默了良久后，突然就问道：
“他真是这么说的？”
贾母低垂了一下头：“是的，不敢欺瞒陛下。”
殿内又哑然无声的沉静了下来。
过了半晌。
一声长叹，从太上皇口中传来。
“看来，孩子们真的大了，有了自己的想法。”
太上皇说道。
贾母未答。
过了半晌，贾母才忽的抬头：“陛下说的是，我如今老了，眼也花了，牙齿也松了，不像太上皇，所以孩子们怎么做，也没问了。”
“朕也老了。”
太上皇回了一句，接着又道：“你也累了，回去吧，陈锦！”
“是！”
贾母答应着。
“奴婢在。”
太监陈锦不知哪一角落应了一声。
“派人扶老太君出宫。”
“是！”
陈锦应后就安排了两直殿太监搀扶贾母出宫。
贾母谢了恩。
陈锦这里则端着一杯酒，来到帘外，半弯着身子：“老皇爷，这毒酒？”
“该喝这酒的是朕！”
太上皇突兀地说了一声，接着就把一满是白斑的手伸出帘外。
陈锦见此慌了起来。
但太上皇忽然又把手收了回去，终究舍不得自断余生的他，道：“倒了吧。”
“是！”
……
时值初冬。
昼短夜长。
贾母出东宫后，还未多晚，夕阳就已厌厌的往下坠了。
“老祖宗，您可是不舒服？”
鸳鸯急忙走来给她添外套，但见她额头有汗，就问了一句。
“没事，里面热的。”
贾母讪笑着，又道：“你琏二爷是对的，得让天家觉得你有用才好。”
鸳鸯微微一笑，她对贾母这话听得似懂非懂。
“回去后，你让人把我这话带给你琏二奶奶，就说是你自己听到的，不要让她来打扰我，来立什么规矩，晚饭就不传了，我乏了。”
贾母又道。
“是！”
……
“老祖宗回来了。”
贾琏吃完饭后，正要等宝玉来问他话，却见平儿进来给他说了一句。
“知道了。”
贾琏回后就问道：“宝玉来了没有？”
这时候，外面倒出现了贾宝玉，只是没进来，而在外面似乎浑身发冷一般，颤栗个不停。
“进来。”
贾琏唤了一声。
贾宝玉这才跌进了帘内，声音细微地道：“二哥哥。”
“如今我们府里家生奴赖尚荣在逃，而他又是钦犯，自然不能投店歇住，只能寄居亲友家或自己的外宅里，有人告诉我，你是唯一知道他在外面有哪些亲友和居所的，快快告诉我，好跟锦衣府审出来的对照，如果有出入，你可仔细，到时候让你充军发配都是轻的！”
贾琏说道。
“啊！”
贾宝玉听后也不敢替赖尚荣遮掩，道：“二哥哥既然这样问，我怎好隐瞒，他作为一个家生奴，亲友也都是在府里，外面就只有一个朋友，这个人就是柳湘莲，但柳湘莲萍踪浪迹，没人知道他的居所，他的外宅倒是在东郊离城二十里一一个叫紫檀堡的地方，这是最近的，还有几处外宅分别是……”
贾宝玉是个怕事的。
原着里忠顺王府的人因寻找失踪的戏子蒋玉涵，来贾府问宝玉，宝玉就因为惧怕贾政和被捉到了证据，而把蒋玉涵给出卖，透露了蒋玉涵迁居之处的信息。
现在也是一样，贾宝玉听贾琏说不如实交代就要充军，也就只得如实把赖尚荣的相关信息说了出来。
贾琏从贾宝玉这里知道赖尚荣可能的去处后，就派人将贾琮、贾珖、贾环、贾蔷、贾菌五人叫到了一没人的房间里。
“如之前贾蔷所说，赖尚荣这个逃奴，一旦逃去南方，投入当地权贵大族之门，会对我贾府很不利。而地方官府和地方上的锦衣卫，自然比不上京城锦衣府镇抚司的官校可靠，他们大多是认钱不认纲法的。”
贾琏一见到这五人，就说了起来，且说着便道出了自己说这些的真正目的：“所以，我们不能只指望锦衣卫和官府，我们贾府也得派出人去，查到这赖尚荣的下落，并借机除掉他。宝玉已经把赖尚荣在外的居所告诉给了我，我待会给你们，而我要你们五人去负责此事，杀了赖尚荣，取其首级！”
如果是以前，贾琮等人在知道贾琏让他们去杀人后，肯定会惊骇不已。
但现在，他们已跟着贾琏一起，且在贾琏的率先垂范下，参与了对吴新登等闹事家奴的铁血镇压行动。
因而，除掉赖尚荣这种暗杀任务对于他们而言，已经不再让他们觉得惊骇，而是觉得兴奋。
“是！”
贾琮、贾环、贾珖、贾蔷、贾菌五人便接了这项任务。
“他是我贾府家奴，何况还是逃奴，按大康律，逃奴为家主所杀，可免罚，若太残忍也只可罚十两以下的罚金，你们去杀了他，不算是犯罪。”
贾琏继续说道。
接着，贾琏又将宝玉提供的信息给了贾琮等人，且给了他们一张价值一千两银子的会票，作为他们五人执行任务的花销。
贾琏不确定贾琮五人能不能完成这项任务，但他觉得，总得让贾琮这些人试一试，这样既是彻底对赖家斩草除根多一份保险，也可以练练这五人的能力。
贾琮等人次日便以为府里办事为由离开了京师。
除贾琏和他们自己外，无人知道他们此行的真正目的，因为贾琏提前给他们放了假，所以连其他学员和其家人都不知道。
在贾琮等人离开后，王熙凤就来找到贾琏说：“鸳鸯刚才来说，她听得老祖宗说你是对的，得让天家觉得你有用才好，然后还说老祖宗累了，不让我过去，连晚饭也没吃。你说，老祖宗这是什么意思？”
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