曹颂在军中未归，曹项已经在外任，曹颙希望小堂弟能够留在京中。
少一时，曹颙到来金水桥外，只见这边灯火通明，已经站了不少官员，三三两两地站着。
曹颙扫了几眼，看到户部那个郎中，踱步过去，寒暄站定。
等了有半个时辰，天气渐亮了。
远远地传来礼乐声，等到东方鱼肚白，王公贝勒、文武大臣，早已按照品级排列，依次进了太和门。
太和殿广场上，已经摆放了数行几案。
等到王公百官在太和殿阶下站定，就有礼部官员，领着应试贡生下场。
此时，天已大亮。
虽说这些贡生都穿着青绸袍子，但是曹颙还是一眼就看见自己的小堂弟。在一群中年人中，少年俊秀的曹頫算是醒目。
曹颙还记得清楚，自己刚到这个世界时，曹頫还在兆佳氏的肚子中，没有落地。像是转眼功夫，他已经是二十岁的大小伙子，曹颙有种“吾家有子初长成”的自豪。
这殿试，从辰初开始（早七点），到酉初（下午五点）结束，总共五个时辰。
康熙只在考试开始前，露了个罩面，等到考试开始，就移驾返回乾清宫。
王公大臣文武百官等，今日轮值的大学士与六部堂官，往乾清宫参加小朝会，其他人就退出太和殿，各自归衙。
户部衙门中，蒋坚捏着一张纸条，上面密密麻麻的都是字儿。他看了纸条几眼，神色之间有些犹移。
等曹颙过来，他将这纸条递上。
因在衙门中，顾及多，所以他忍耐住心中的好奇，没有相问。
直到下晌落衙，进了曹府大门，他才问出心中疑问：“大人使人查年羹尧行踪，所为何来？请恕学生多嘴，大人就算心有不忿，这年羹尧也不好妄动。大人若想出气，也当好好筹划才是。”
“出气？他能辱我，装作无意，外人眼中未必是错；我若还击，不管前因如何，这错处就在我了。”曹颙道。
蒋坚闻言，总算松了口气，道：“是啊，是啊。如今年羹尧圣眷正隆，大人实不好与他对上。虽说让人气闷，但大人在户部，他却要远离京畿，大人想要出气，不再一时。退一步海阔天空，也好。”
*
虽说殿试放榜是在三日后，但是次日前十的贡生，就要由礼部官员领着进宫，御前对答。
如此一来，曹頫心里就踏实了，他并不在礼部宣召之列，指定是三甲。
见曹颙还在为他名次担心，他倒是看得开：“大哥，弟弟在榜上，即便是最末，已经比那些落第举子幸运太多。外放就外放吧，多少官员不是从知县熬起来的，我又不必旁人较贵多少。”
名次排列，曹颙也做不得准，不过是白操心。
见曹頫并不排斥出京，曹颙也就放心了。左右京中还有他，就算东府没有曹颂兄弟，日子也能照常。
四月初五这日，太和殿传胪，曹頫与钱陈群一样，都是中了三甲进士。
许是康熙还记得钱陈群这位曾少年就扬名江南的才子，看到他的名字，叫他出列对答。
钱陈群在三甲第九名，应同二甲七位进士一道，选为庶吉士，入翰林院学习。
康熙显然对这个名次不甚满意，特别加恩，改钱陈群的庶吉士，授翰林院编修，这是榜眼、探花的待遇。
一时之间，新进士中，钱陈群的风头一时无二，成为比状元、榜眼还热门的人物。
相对之下，曹頫这个三甲一百二十五名，在新进士中就没什么名气。
曹颙告诫自己，不可太贪心，自家已经出了个探花，如今又有了个进士，已经甚是不错。
天气渐热，轿子已经换了凉轿，官服也换了薄的。
曹颙每日乘坐官轿上衙门，或者是出门应酬，十来日，数次与“年羹尧不期而遇”。
年羹尧近年以彪悍著称，自然是不肯乘轿，出行都是高头大马，督军相从，极为引人注目。
他与曹颙是虽说是平级，但是曹颙身上有朝品伯爵与和郡主额驸的爵，身份要比年羹尧高。
两人相遇，按照京城官场上的避让规矩，是年羹尧让路，侯曹颙先行。
可是，每次遇到年羹尧一行，曹颙就使人避道，让年羹尧先行。
年羹尧见状，先是意外，随后带着几分不以为然，策马而去。
曹颙坐在轿子中，低声自语：“退一步海阔天空，退十步当如何……”
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嘎嘎。钢口小白兔开始咬人了……
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