但凡在京的时候，四阿哥的寿辰，曹颙都是要走一遭的。
其他皇子与宗室王爷、贝勒多来吃酒，曹颙不过是走个过场，取个礼多人不怪的意思。
今年，四阿哥四十五，逢五逢“暗九”，就比往年多摆了几桌酒，往来的人就多了许多。
王府的几位阿哥，都到前院来迎客。其中，以三阿哥弘时最年长，就由他引着宗室诸王去正厅；弘历与弘昼两个年少的阿哥，随着王府长吏，招呼其他官员。
曹颙因为自己母亲也是同日过寿，所以没有在雍王府久留，送了寿礼，同相熟的几个官员打了招呼就出了雍亲王府。
迎面浩浩荡荡，过来一行人，簇拥着两辆马车而来。
“爷，是佟府的马车！”小满眼睛尖，认出那马车上的装饰。
曹颙勒马，退避到一旁。
马车渐行渐近，在快到曹府一行人前，放缓了速度，到曹颙跟前，马车停下。
前面的车帘挑开，就见隆科多笑吟吟地端坐在上，望着曹颙，而后躬身下车。
他辈分高，既要打招呼，曹颙哪里还好端坐马上。他立时翻身下马，趋步上前，躬身道：“小子曹颙请大人安。”
这会儿功夫，隆科多已经下了马车，笑着搀扶起曹颙。他望了远处的雍亲王府一眼，道：“曹伯爷是打雍王府出来？”
“嗯，小子家里有些俗务，所以先回去。”曹颙躬身回道。
隆科多眯缝着眼睛，笑了两声，道：“听说今儿也是令堂生辰，你正当早些回去。”
见他莫名亲近，曹颙想起十六阿哥前几日所说的，心里就有些没底。以隆科多的身份，若非有所图，真没必要这么殷勤。
正说着话，就见有个管事装扮的下人上前，低声对隆科多道：“老爷，夫人使小的问老爷，前边的可是淳郡王府大额驸，若是的话，夫人也想要见见。”
隆科多是国舅，论起来是初瑜的舅公；那位夫人没提曹府爵位，只论宗亲，这见外男就成了见亲戚晚辈，并不唐突冒失。
隆科多点点头，回道：“正是曹额驸，回去跟夫人说，不用下马车，大马路上，别在让人冲撞了，我同曹额驸说两句话，随后就带他过去。”
那管事应声下去，隆科多笑着对曹颙道：“内子很喜欢大格格，念叨了好几遭。她待小辈最是慈爱，你不要拘谨。”
曹颙听了，笑容有些僵硬。
李四儿的诰封还没下，以夫人的身份招摇过市，只是隆科多的家事，不干曹颙什么事儿；但是让曹颙一个超品伯爵、二品侍郎以晚辈礼拜见国舅府妾室，传出去就是个笑话。
落在旁人眼中，都会觉得曹颙是抱佟府大腿，忘了礼仪廉耻。
隆科多兴致正高，没有留心曹颙的表情，正盘算着时间，是不是该引曹颙过去。
曹颙已经抱拳，正色道：“大人，这般匆忙路遇，一无名帖，二无见面礼，就去拜见夫人，实是有失礼数。五日后，夫人要府中宴客，小子将奉家母同往，到时再正式拜见，方显恭敬。”
他说得真诚恳切，隆科多就算有些不高兴，也不好强拉了人过去。
隆科多耷拉下脸，道：“令堂过几日会出门？”
曹颙点头道：“既收到大人府上的帖子，自是领命。”
因为爱妾关注曹家，隆科多先前也多问了几句曹府的事，晓得李氏夫人守寡这几年，鲜少出门应酬。
李氏没有认祖归宗，但是宗室权贵都晓得她是皇室遗珠，身份并不比儿媳妇初瑜低。
想着爱妾能请得李氏夫人出来，隆科多的不快减了几分，道：“既是如此，那下月初五，老夫就等着伯爷来吃酒……”
看着隆科多上了马车远去，曹颙才将心放回肚子里。
他倒是真有些佩服隆科多，这般大喇喇的带着李四儿上雍亲王府贺寿。以李四儿的身份来说，压根上不得台面，却是以隆科多夫人的身份出面。
这回，恶心的该是四福晋了。
以四阿哥对隆科多的倚重，加上两人舅甥名分，四福晋不看僧面看佛面，也要将李四儿供起来……
*
曹颙回到府里，刚好看到曹頫从东府过来。
见他穿着常服，曹颙问道：“从翰林院回来了？”
早晨兄弟两个给李氏磕头上寿后，一个去雍亲王府，一个去了翰林院。
“点了个卯就回转了。对了，大哥，我碰到了钱先生，他还记得大伯娘生辰，原要过来拜寿，被几位老大人拖住离不开身，托我将寿礼带过来，方才我回来时，直接使人送到这边。” 曹頫说道。
兄弟两个一边说着话，一边往院子里去。
想着兰院都是自家女眷，没有外客，兄弟两个便过了二门，直接往兰院去。
到了院门口，就听到上房传来丝弦之声。
有小丫鬟在廊下侍候，见曹颙兄弟过来，扬声道：“老太太，大老爷与五老爷来了。”
屋子里没有马上传来叫进的声音，过了好一会儿，才见绣鹤挑了帘子进来，笑吟吟地请曹颙与曹頫进屋。
曹颙脚步有些迟缓，低声问道：“老太太这里有外客？”
绣鹤抿嘴笑道：“老太太听说钟姑娘在京，也是今儿生辰，就使人接了钟姑娘过来。”
听他们两个说话，连曹頫都有些不好迈步。
“已经避进里屋了，两位爷放心进吧。”绣鹤见状，低声说道。
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