这是一个疑问句。
云初意识到，李慧莲这是在试探。
如果自己不说出点什么来证明的话，恐怕李慧莲今天还是不会吐露实情的。
于是云初索性把最近发生的几件事——要挟的电话，南茂的死，以及南枝查到的当年他们几人的关系，统统告诉了她。
末了，云初质问李慧莲，作为南奎的身边人，这些事情肯定比自己要清楚。这么多年，难道就一点都没怀疑过自己男人吗？难道就一点都没去查吗？
怎么能没怀疑呢，可是我不敢啊。
李慧莲听完，叹了口气。
然后，她像是卸下了某种心理包袱，将当年的事情，重新说了一遍。
于是，云初听到了一个与上一回截然不同的故事。
慧芝到南家寄宿的时候，李慧莲肚子里已经怀上了第一胎。
打从结婚后，为了多赚一份工资，南奎就找了矿上管人事的，把李慧莲安排到了食堂帮厨。她每天从上午九点干到下午四点，要干五六个小时的活儿。
即便如此，回了家她还得赶紧忙活，要赶在南奎下工之前做好晚饭。
但这些还不算什么。
李慧莲最害怕的事儿，就是南奎下了工回来，带着一帮兄弟来家喝酒。
云初打断了她的回忆，问这些人都是谁。
果然，李慧莲说的跟南枝打听到的一样，主要是小叔南晟和大伯南茂，有时候，还有个外村的小伙子，他们叫他三斤。
南奎特别要面子。
但他的所谓面子，就是在自己的弟兄们面前展示一家之主的权威。每当这种时候，只要稍微有些不顺意，她就会挨上一顿拳打脚踢。
但即便全顺他的意，也还是免不了要挨打。
即便她怀孕了也一样。
他那些兄弟们难道就这么看着，也不拦一下？云初忍不住发问。
他们不会管的。
因为在那个年代，打老婆才是常态。
这里的男人们打架斗殴反而是少见的。大家彼此都沾亲带故，只要没有天大的恩怨，谁都不好意思动手，伤感情。可是老婆是自己花钱讨来的，想打就打，不用客气。
彼时的南家村，正是最红火的时候，外面想嫁进来的女人多得是。
发展到后来，只要一听见南奎和那些人吆五喝六的声音，李慧莲就会忍不住腿肚子打哆嗦。
不过，慧芝来了之后，情况变得好了一些。
在慧芝面前，南奎还能稍微收敛一下。
所以当李慧莲发觉这一点的时候，做什么事都不自觉地想拉着妹妹，让妹妹替自己挡一挡灾祸。
或许，就是在这一次次替她挡灾的过程中，妹妹逐渐落入了那些人的眼里。
在少女时代，李慧莲和妹妹的模样，在外人眼中还是难分彼此的。
可是，结了婚之后，李慧莲就像一朵离了水的花，迅速地枯萎下去。特别是当怀孕以后，她身体变得浮肿，脸上长满了斑点，与从前的模样大不相同。
与之相反的是慧芝，上高中之后，她出落的越发亭亭玉立了。她的美，是那种散发的少女朝气蓬勃的美丽。无论走到哪里，都能轻易地吸引一大堆目光。
甚至连南奎有时也不会不自觉地盯着她出神。甚至在她面前做出的收敛，也是一种下意识想要博取好感的举动。
李慧莲并非没有意识到这点。可是在当时那种情形下，只要能少挨一些打，她已经顾不得那么多了。
人都是自私的，或多或少，又或是在某种极端时刻，自保是本能。
如今再回想起这些，她只觉得无限悔恨。如果不是自己这点自私的小心思，妹妹也许就不会出事。
后面，李慧莲的月份大了，每天挺着大肚子去上工，越发困难了。
腿和脚肿得很厉害，每天去往矿场的山路对她来说，成了一种煎熬。她想着跟南奎商量一下，暂时不去了。谁知南奎却骂她娇气，说谁家女人不生孩子，南家村的女人们都是生产前一天还在种地呢。
其实那会儿，矿上的效益已经很差了。因为精炼厂被迫关停，再加上后面出的矿石品质不佳，卖不出去。连续三个月，矿上都只能开到一半工资。李慧莲就算天天满勤，也多拿不到几个钱。
可是南奎就是不想让她闲着。李慧莲也不敢不听他的。
慧芝心疼姐姐。
那段时间正好赶上夏收，学校提前给学生们放了假。她本应该回家的。但是却主动留了下来，说要替姐姐去顶班，让姐姐安心在家里待产。
但是李慧莲不放心。矿上毕竟是一群男人，慧芝又是一个这样出色的姑娘。可是妹妹一再说自己能行，而李慧莲也确实力不从心了。她只好恳请食堂的师傅多照顾一下，让妹妹早点放工。
开始的几天，慧芝的确都是早早就回来了。而且还会把厨房剩下的饭菜，装在饭盒里带回来给姐姐加餐。
可是那天，李慧莲一直等到天黑透了，妹妹还是没有回来。
她心里直觉不好。实在忍不住了，便出了村，想去山上迎迎妹妹。没想到才走到村口，就看见慧芝失魂落魄地回来了。
李慧莲一把抱住妹妹，才发现她身上的衣服破了，头发散着，而且混身都是土，借着月光能看到，妹妹的脸上全是眼泪。
她脑袋里顿时“嗡”地一下子，当即就想到了什么。一句话也没说，搂着妹妹走回了家。
到家之后，慧芝哭得泪如雨下。无论李慧莲怎么问也不说一个字。李慧莲心里有数，妹妹肯定是遭人“欺负”了。她没敢再追问下去。一时间又悔又恨，心乱如麻。
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