位于亚平宁半岛的西南，东与亚平宁半岛仅隔宽3公里的墨西拿海峡。公元前八世纪至前六世纪希腊人在岛东岸建立殖民地，公元前241年成为罗马帝国的一个省。以后历经汪达尔、拜占庭、诺尔曼人等统治，1442年并入西西里王国，不久又分裂，改受西班牙统治，1861年并入意大利王国。
西西里大部分为山地，地震和火山活动相当频繁。埃特讷火山是欧洲最高的活火山。唯一的宽阔谷地是东部卡塔尼亚平原，土地肥沃。具亚热带和地中海气候特征。春秋温暖，夏季炎热，冬季潮湿。平原地区年降雨量为400到600毫米（16三4吋），山地为1,200ㄢ,400毫米（4755吋）。有丰富的地下水和泉水。由于人的影响，自然植被大大减少，森林覆盖率仅为4%。 西西里岛周围的岛屿有乌斯蒂卡岛、利帕里群岛、潘泰莱里亚岛、埃加迪群岛、佩拉杰群岛。
西西里岛上的意大利驻军，仅有一个步兵师。另外有一支海军舰队，只不过在意大利向同盟国和中国宣战之后，意大利海军的战舰都云集到了亚得里亚海。因此，西西里岛的防御力，在中国军队的面前，根本就不堪一击。
苏伊士运河北部的塞得港，这里已经成为了中国海军印度洋舰队的临时指挥部了。在印度洋舰队解决了英国海军在印度的小舰队之后，仅仅在印度洋留下了一些轻巡洋舰和驱逐舰之后，其他的主力舰已经纷纷聚集到了地中海东部，以应对可能的来自英国海军的威胁。在德国海军公海舰队被英国海军击败之后，英国海军的十多艘战列舰已经足以对中国在中东地区构成巨大的威胁了。
7月5日晚上，中国海军印度洋舰队司令官李海涛上将和参谋长吴致远中将接到了来自总参谋部的命令。总参谋部命令他们在7月6日晚上从塞得港出发，前往伊奥尼亚海，夺取该海域的制海权，掩护海军陆战队第8师登陆西西里岛，并为海军陆战队第8师提供登陆的火力支援，同时切断西西里岛和亚平宁半岛之间的联系。至少在另外的十个步兵师的援军抵达之前，要负责保护中国海军陆战队和陆军在西西里岛的安全。
此时的中国海军印度洋舰队一共有8艘战列舰和1艘战列巡洋舰，另外还有8艘‘江河级’重巡洋舰，如此强大的实力，已经足以保证中国海军在地中海上的实力。当然，前提条件是英国海军不会大举进入地中海。不过，根据中国方面的预测，在英国海军那些受损的战列舰和战列巡洋舰修复完成之前，英国海军都不会轻举妄动的。因此，印度洋舰队的敌人只有意大利海军而已。对于意大利海军，印度洋舰队根本就没有放在眼里。虽然意大利海军的四艘无畏型战列舰吨位都比较大，主炮的口径和数量都非常的恐怖。但真正的战力还是无法和中国海军印度洋舰队相比的。
在作战命令下达之后，中国海军印度洋舰队立刻进入了作战状态，所有的战舰开始补充燃油和弹药以及食物等等。同时，原本驻防在苏伊士运河的海军陆战队第8师也在师长唐洪涛中将的命令下开始集结部队，在晚上登上运输船，和海军印度洋舰队一起，于7月6日晚上从塞得港出发，前往西西里岛！
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