步师城之战在一片腥风血雨中落幕了，吐蕃军不愿投降，或在城中与唐军巷战，或冲出城四散奔逃，遭到了唐军的残酷杀戮，四万吐蕃大军被斩杀者达三万余人，最后拼死逃走者不足五百人，主将论息珠在突围时被唐军乱箭射杀。
杀敌三千，自损八百，唐军也有五六千人的死伤，对相对于辉煌的胜利，这一点死伤并不算什么，唐军如期取得了第一步战役的胜利，全面夺取了阿姆河北岸的土地。
唐军从解苏国再次新增两万大军到来，李庆安便留一万人守步师城，他亲率九万大军随即从怛没城渡过了阿姆河，进占大汗国，大军部署在活路城和提谓城一线，与吐蕃军主力对峙。
这天下午，一支两百人的唐军巡哨队在大汗国以北的沙漠地带巡逻，这里是紧靠阿姆河的一片沙漠，三月的沙漠虽然没有夏季那样让人难以忍受，但明晃晃的阳光照耀着沙漠，阳光刺眼得让人睁不开眼睛。
这支唐军巡哨队由一名旅帅统领，名叫阿密．扎里克，是安国的粟特人，今年三十余岁，信奉祆教，为人正直诚恳，精明能干，大凡他手下家里有困难，他便拿出自己的军饷，支援弟兄，因此他的人缘非常好，上上下下的士兵和将领都很喜欢他。
扎里克年幼时全家被掳掠去了叙利亚为奴，在那里长大并成为一名铁匠，后他娶了一名粟特女奴为妻，并生了一个女儿，不久，阿拔斯的军队攻占了大马士革，父母妻女都被阿拔斯的军队所杀，他因为替军队打造兵器而获罪，再加上他是祆教徒，而被放逐到波悉山的银矿为矿奴，在大食人的强迫下没日没夜地挖矿，目睹了无数同伴在悲惨的境遇中死去，他也知道自己早晚将葬身于银矿坑中。
但唐军的到来解放了他，并将他们编成了银矿军，他也成为了一名安西军士兵，随着时间推移，大部分银矿军都退伍返乡了，扎里克因父母妻儿都死在阿拉伯人的手中，他已无家可归，便将安西军当做了自己的家，继续在安西军服役，渐渐他从士兵上了火长，又当上了队正，去年升为旅帅，还获得了正八品的宣节副尉的散官头衔，旅帅相当于后世的连长，属于中低级军官，尽管军职还不算高，但扎里克已经心满意足，尤其让他欣慰的是安西军论军功提升，并不因为他是一个蓝眼睛、高鼻梁的胡人而受到歧视，再打几年仗，他便可以被提升为校尉了。
安西鼓励胡汉通婚，由于年年打仗，河中地区男子奇缺，明显女性大大多于男子，许多唐军汉族士兵都娶了胡女为妻，将家安在了河中，同样，也有胡人官兵娶了汉女为妻，攒下一笔钱，开始新的人生。
由于扎里克条件不错，不少汉族官兵都愿意给他介绍一名汉族女子为妻，让他能重新建立家庭，但扎里克思念亡妻和儿女，他已发誓不会再婚，不管是汉人还是胡人女子，他都终身不会再婚。
扎里克率领两百士兵在沙漠中向西行军，再向北走不远便出了沙漠，进入阿姆河畔的戈壁滩了，他们在冲上一座沙山后，忽然一名士兵指着前方喊道：“旅帅，你看那里！”
所有的人都向西北方向望去，只见在靠近阿姆河的戈壁滩上，一队小黑点正向东而来，很明显那是骆驼，唐军也有后勤骆驼，但至少是几千人的大队，像这种百十头骆驼的小队伍，不会是唐军。
“走！看看去。”
士兵们催动战马，冲下了沙山，直向那一队黑点冲去，渐渐靠近了队伍，只见骆驼上都满载着货物，这竟是一支商人队伍。
商队也发现了唐军，他们惊慌失措，调转队伍要逃，但唐军马速极快，瞬间便拦住了他们的退路，将他们团团围住，大声喝问道：“是哪里的商人？”
商人们停止下来，他们大都身着白袍，大半都是阿拉伯人，扎里克极为憎恨阿拉伯人，每次看见阿拉伯人，他便会不由自主地想起惨死在阿拉伯人铁蹄下的父母和妻儿，他的脸顿时阴沉下来，用阿拉伯语问道：“你们从哪里来？要去哪里？”
一名中年阿拉伯男子走出来，惊惶道：“我们是从埃及来，运一批棉布去阿缓城，我们年年都去。”
‘埃及？’
扎里克少年时曾随主人去过埃及，在亚历山大城住了四年，非常熟悉埃及的情况，他听这个阿拉伯人并没有埃及人的口音，倒是呼罗珊南部一带的口音,让他不由有些生疑，但这个疑虑在他心中只是一闪便过，他暂时放在一边，又道：“阿缓城被吐蕃人占领，你们不知道吗？”
“回禀军爷，我们也听说了，听说税赋很高，但棉布在阿缓城是抢手货，能卖高价，所以交一点税我们也能赚钱。”
“哼！你们倒挺自信。”
扎里克手一挥，对手下军士令道：“检查！”
唐军士兵纷纷骑马上来，用长矛在箱子和布袋上刺扎，几名商人心疼得连连大喊：“会扎坏棉布的！”
唐军又命他们将货物全部取下摊开，一一仔细检查，包括他们的缴税和身份证明，扎里克则斜着眼，留意着那个中年男子的一举一动，那个男子眼中不时闪过惊慌之色，引起了扎里克的怀疑，这个男子只有两头骆驼，带了二十几捆棉布，棉布虽然体积大，但并不是昂贵之物，这二十几捆棉布最多卖四十枚银元，扣掉一半的税，那他只能赚二十块银元，从埃及万里迢迢而来，这二十块银元恐怕连路费都不够，这有点不合常理。
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