人为刀殂，我为鱼肉，用来形容现在的东突厥是再合适不过了。遭到大唐毁灭性的打击之后，突厥虽然得到了很好的牧场，但是想要恢复往日荣光，已经是不可能的事情了。大唐虽然对俘虏还算优待，但是战争中死去的那么多男丁，已经极大削弱了东突厥的实力，加上大唐内务府这几年在突厥收购皮革，已经悄然改变了突厥人对待放牧的态度。现在很多突厥的部落，为了能够多换取一些钱来购买粮食，已经走向了‘养殖业’的道路，他们养出来的马匹和牛羊，都也已经不是从前那样，很多马匹，已经肥硕的不能奔跑了。
大唐的政策，看似对突厥有利，实则在毁突厥人的根基。虽然短时间看不出什么，但是长时间来看，无时无刻不在削弱着突厥人的战斗力，阿史那思摩看到了这一点，但他没有办法。他总不能告诉族人，咱们别跟大唐做生意了，不要买大唐的粮食了，这不是等于让突厥人自杀吗？
突厥的贵族们想要刺杀李世民，从他们的角度来说，也不是全都错了。至少他们的判断是不错的，如果李世民死了，东突厥才有重振雄风的机会。
现在说什么都是马后炮了，阿史那思摩垂首，把自尊放在了地上，任凭李牧践踏，只求他能在李世民面前美言几句。
李牧不是那种以折磨人为乐的人，他看着阿史那思摩，心里也怪不落忍的。李牧把阿史那思摩扶起来，笑了一下道：“郡王与陛下有旧，何必隔着我这一层，这几日我见到陛下的时候，就听陛下念叨起与郡王年少时的种种，可见陛下心中与郡王一直都有情意，若不是郡王做了让陛下失望的事情，陛下也不至于如此伤心。郡王当面见陛下，说明实情。那些不识好歹的人，也要快点处理才是。”
“一切听凭陛下吩咐。”阿史那思摩此时也已经做出了决断，涉事的突厥贵族们，看来是没活路了。也罢，他们做下事情的那天，就应该能想得到结果了，与其保他们，不如保百姓，脚上的水泡都是自己走的，怨不得别人。
得了李牧的定心丸，阿史那思摩与李牧拜别，翻身上马直奔扬州。李牧乘坐马车，自然是比他要慢，他也不着急，晃晃悠悠的，第二日才返回扬州。
他故意躲避，不想参与李世民与阿史那思摩的见面。该做的事情，他已经都做了，如果什么事情都要掺和，未免手伸得太长了。正好快过年了，他也想好好陪陪家人，好好休息几天。
但是偏偏有人不想让他休息，李牧回到自己住的院子，还没等喝上一口茶，就听门房来报，说是有人自称他的弟子，来给老师拜年来了。
李牧心道，这能是哪个弟子呢？大徒弟长孙冲现在当了大唐银行的行长，每天忙得不可开交。二徒弟李泰在会宁找银矿，说是落入了袁天罡的手中，前些日子得知无事，正奉旨往回赶，但算路程应该也没那么快。一休在倭国没回来，格姆前些日子请了假，要回长安看李有容，还有哪个呢？
李牧怎么想也想不起来，但是脑袋里是有一个信号的，自己应该还有一个徒弟才对。他抬了下手，门房会意，去把人引了进来。
“学生见过恩师。”李牧听到声音，抬眼看了一下，原来是秦怀道这个家伙。自打科举之后，李牧便去了西域，辗转一年来，也没跟秦怀道见过几面，还真的快要把这个徒弟给忘了。
怎么说也是自己兄弟媳妇儿的哥哥，算是师徒也算是亲家，不是外人，见到他李牧还是很高兴的。热情地招呼下人看茶，请秦怀道坐了。
“朝廷事务冗杂，一直也没能脱身，好不容易熬到了年根，才算得了点空，来给恩师拜年了。”秦怀道虽然是个被遗忘的徒弟，从前也很不服气李牧，但是一年多的历练，已经让他成长了不少。对待李牧也不像从前那般不尊敬了，李牧对以前的事儿，压根都没在意过。秦怀道能来探望，他已经非常高兴了。长安到扬州路程可不短，这个时代可没有飞机火车，千里颠簸，不是谁都能做到的。
李牧问起秦琼的病情，秦怀道答吃过了惠日法师的药，状况已经好多了。但是这经年累月的病，不是一时半会能好的。惠日法师已经亲口说了，凭他的医术，只能保证病情不恶化，治是治不好的。他还估计，就算是神医孙思邈，也不一定能治好，有些事情是天意，非人力所能抗。
“怀道，你现在在哪个衙门任职，可还算清闲？”
“五月的时候，吏部甄选，调拨到了户部，任为郎中，主管商税司。”秦怀道老实地答道，李牧点点头，心中已经明白了，长孙无忌会如此安排的原因，秦怀道毕竟是自己的弟子，让他主管新设的商税司，有什么疑难的地方，他便可以问自己，而如果换了其他人，他怕自己不会给面子。
也是煞费苦心了。
“也算是升职了、”李牧笑了笑道：“怎么样，商税司的活计，做得还顺当么？有什么疑惑的地方，可以问我。正好这几日得空，过两天就不一定有时间了。”
“倒是还算顺当，不过恩师，这次徒弟过来，是有一件事想跟恩师商量。”
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