要论行兵打仗的话，燕王朱棣无疑是这其中的佼佼者，多年的带兵经验，也让他立下了赫赫战功，在世间传播了无数的赫赫威名。
朱元璋从小饱尝生活艰辛，他担心自己的儿子生活安逸，不能吃苦，养成骄纵懒惰的坏习惯，所以有意安排他们接受一些锻炼。
根据《明太祖实录》的记载，吴元年（公元1367年）十二月，朱元璋让内侍制作麻鞋、行囊，让几个孩子到城外历练，而且规定不能全程骑马，此时朱棣七岁。
洪武六年（公元1373年），十三岁的朱棣收到父亲朱元璋赐给的两本皇室教育读物，《昭鉴录》和《祖训录》。《昭鉴录》是朱元璋令儒臣编撰的汉唐以来可引为鉴戒的藩王事迹，用来训戒诸王。《祖训录》是朱元璋主持编写的典籍，用来规范皇家子孙的行为。洪武二十八年（公元1395年）更名为《皇明祖训》。
洪武九年（公元1376年）正月，十六岁的朱棣成亲，徐达的长女此时十四岁，被册封为燕王妃。
燕王妃自幼贞静，天资聪慧，博览群书，被人称作称女诸生，朱元璋早就听说此女的贤淑之名，打算让她嫁给自己的儿子朱棣，于是和徐达说出自己的想法，徐达欣然同意。
此前，朱棣的三个哥哥均已成亲，朱标的太子妃是常遇春的长女，秦王朱樉的正妃是元将王保保的妹妹，次妃是卫国公邓愈的女儿，晋王朱棡的正妃是永平侯谢成的女儿。
徐达位列明朝开国武将之首，备受信任和倚重，朱棣能迎娶他的女儿，是否说明朱元璋对朱棣的格外喜欢和看重呢？
一个月后，朱棣奉命与秦王、晋王一起在太子朱标的带领前往凤阳，去祖宗基业创始之地经受历练，为日后就藩做准备。
在凤阳，朱棣除了参加练兵演武，还更多地接触到民间百姓的生活，充分了解民间疾苦。
从此时起直到就藩北平，朱棣绝大部分时间生活在凤阳。父亲曾在这片土地上放过牛羊，当过小和尚，历尽生活磨难。
在这里的四年生活给朱棣留下了难以磨灭的记忆，多年后，朱棣回忆起这段经历时说，“朕少时尝居凤阳，民间细事，无不究知。”（《明太宗实录》）
在诸王就藩前，朱元璋开始下令兴建王府，燕王府从元朝的皇宫改建而成，朱棣深知父亲一向提倡节俭，于是给负责督建燕王府的表哥李文忠写信，要求尽量节省施工费用。这是洪武九年四月发生的事，此时朱棣刚成亲不久，只有十六岁，或许从此事能看出朱棣少年老成的一面，他知道如何在父亲面前表现自己。
洪武十三年（公元1380年）正月，朝中发生了一件大事，御史中丞涂杰告发中书省左丞相胡惟庸谋反。
朱元璋似乎对这件事的发生早有防备，去年七月，他下令把李文忠从陕西调回京师，“提督大都督府事”（《明太祖实录》），大都督府是明初最高军事机构。
群臣请诛善长、陆仲亨等人，朱元璋没有采纳。
“此皆吾初起时腹心股肱，吾不忍罪之。”（明太祖实录）
这年三月，二十岁的朱棣就藩北平，朱元璋赐给他燕山中、左二护卫侍从共五千七百七十名将士和二万七千七百七十一锭大明宝钞。
朱元璋此时让朱棣就藩，也许是想让自己的儿子快点成长起来吧。
朱棣带着父亲的期望，从京师出发，前往北平，开启一段全新的生活。
1360年，中国陷入了群雄纷争的乱世之中，各路英雄逐鹿中原，你争我夺，明太祖朱元璋与群雄的恶斗迫在眉睫。军情急迫，人心慌乱，正当朱元璋联合幕僚运筹帷幄之时，第四子朱棣呱呱坠地。他的生母也许是洪武帝的一位贡妃，据说她是蒙古人，或者是朝鲜人，不像后来所说的那样为马皇后所生。朱棣少年时代颇得朱元璋夫妇的钟爱。1370年 5月，朱元宣布封安排将第四子朱棣封为燕王，永镇北平(今北京)，以抵御蒙古人的入侵，保证国内安全。当时的燕王年仅 10岁，又缺乏皇家正统教育，遂暂时留于宫中学习，直到成年以后才去北平。
朱棣画像:天津博物馆，《海上丝绸之路文物精品大展》上的明成祖朱棣画像。朱棣生命中的挚爱是徐皇后一-开国功臣徐达的女儿。她能文能武，史称其“幼贞静，好读书称女诸生”。据说在朱棣起兵造反，朝廷派李景隆围攻北平，而此时朱棣人又不在北平，关键时刻，徐王妃披甲上阵挽救了北平。在文方面，徐皇后的《劝善书》被颁行天下。1407年46岁的徐皇后因病离世，朱棣悲痛之余，再没立过皇后。
垂青帝王之位:黄梁美梦破灭
北方的雄关重镇与江南的田园楼阁风格迥异。北平作为元之旧都，地处咽喉，群山耸拔，向来对军事抱有很大兴趣的燕王对此地由衷地喜爱。与三位兄长相比，燕王朱棣身强力壮，自幼学武，是藩王中的出类拔萃者。然而他并不满足强藩之首的现状，时刻梦想着取代太子，继承皇位，成就一番伟业。
1390年，朱元璋命燕王率师北征，肃清边陲，为朱棣积聚力量提供了大好机会。在北征途中，燕王朱棣一方面在老将的辅佐下屡战屡胜，赢得了父亲的信任与好评，另一方面他着力于结交英豪志勇之士，重用中上级军官，伺机扩大势力.赫赫战功造就的雄厚实力，使得燕王朱棣的地位稳步上升，承袭皇位似乎触手可及1392年，朱元璋宣布册封长兄之子朱允坟为皇嗣，打破了朱棣的黄梁美梦
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