“带你出去逛逛，嗯，当然是以收集材料的名义。”夏美爽朗笑道。
新垣鹤懂了，这就是所谓的带薪摸鱼。
夏美骑着一辆粉红色的本田电动车在风雨中稳稳穿行，新垣鹤坐在后座，常常会在拐角时稳不住身子。
“抓着我衣服呀！”夏美说。
“噢......”新垣鹤目光向下，放在她的腰间，她上身穿着第一次见面时的那件紫色吊带，有时动作幅度过大，纤细白嫩的腰肢便由此展露。
新垣鹤咽了口唾沫，双手犹犹豫豫不知道该抓向何方。
“怎么了？”夏美目不转睛地直视前方的街道，“难道还害羞了不成？”
“那倒不是。”新垣鹤轻吐了口气，抓住了她晃动的衣角。
“这才叫听话。”夏美满意地点点头。
“听话什么的......我们好像一般大？”
“但我是你的前辈哟，前辈教导后辈是理所当然的吧。”。
新垣鹤败下阵来，夏美则一个劲地吃吃笑着。
他俩正裹在一件宽大的雨衣里，坐在电动车上，带薪摸鱼......哦不是，是寻找下一个采访者。
雨中的高楼大厦不断向后飞驰，雾气在东京弥漫，仿佛隔绝了整座城市。
做这份工作以来已经有一个星期了，这一个星期内，他跟着夏美到处采访，写了不少关于都市传说的文章，也因此为事务所赢得了一笔不菲的稿费。
对此，须贺先生很高兴地给他涨了薪水。
一日三餐有夏美负责，她不是这里的职员，只是来叔叔这里做点兼职度日。
新垣鹤很满意这样的状态，工作时间很少，大部分时间都很自由，可以名正言顺地休息或者用来做自己的事。
他并非没有选择，凭借东大的招牌和专业能力，他完全可以找到一份轻松且报酬不菲的工作。
当家教、进入私企，甚至中文教师。
但那样太没意思了，他对自己说，拼了命地学习也只不过是为了能有更多的选择，选择想要的人生而不是被逼无奈。
也许，按照自己的意愿过好这一生，才算真正的成功。
......
夏美的肌肤和头发都泛着润泽，靠得近了，便觉着她身上有一种令人呼吸加快的美妙气息。
不一会儿，二人抵达了位于闹市区的小田急百货大楼，是夏美昨天去的那家商场。
“就是这个！”夏美兴奋地指了指摆在货架上的饮料，上面写有一行“中年精力旺盛！蝮蛇饮料”的文字。
“他喝这种东西能有用嘛......”夏美嘟囔着拿起一瓶饮料，又按照清单挑了些“高丽人参”、“鳖精”之类的东西，还要了发票用以报销。这都是须贺圭介的要求。
才四十二岁的他，混在头上的白发就已经不少了。想必，在那副对一切都不甚在意的笑脸下也藏着颇多忧虑。
办完事后，新垣鹤和夏美分别，独自去果蔬区买了些水果。
他今天准备去医院探望阳菜的妈妈。
医院就在这家商场的附近，新垣鹤提着水果走到医院下方的广场上，站在上次和阳菜搭话的那棵树下。
他给阳菜发了信息，阳菜很快就有了回信，让他在这边等一会儿，自己马上下来。
新垣鹤撑伞站在淌雨的树下，天气不好，广场上无人驻足，人们都满面愁容地在医院门口进进出出。
不一会儿，他看到阳菜从医院内小跑出来，同时左右张望着。
在寻到新垣鹤的踪迹后，她招了招手，快步走来。
“突然打扰，不要紧吧？”新垣鹤并肩跟着阳菜，默声移步，他注意到，阳菜的手腕上多了一串水滴型吊坠。
“不会，有人来看她，妈妈会很高兴的。”
医院里边，可能是由于星期日的关系，到处都是探病的人和穿着病号服的患者，大厅内有些嘈杂。
新垣鹤一进门，就闻到了显然是医院特有的、由消毒水味、花香味、尿骚味等等各种味道混合而成的气味，整个医院被笼罩其中。
护士和医生忙碌的脚步声在瓷砖地面上当当当地回响。
新垣鹤跟着阳菜穿过哄闹的人群，登上前往高楼层的电梯，一瞬间便如同脱离尘世，来到安静的天堂一般。
阳菜母亲住的病房里只有她一个人，另外几张床位都空着，一进门便能看到对面敞开一半的窗户。
窗外雨声淅淅沥沥，连绵不断的阴雨仿佛盖在人们心上。
中年女人形貌憔悴，躺在床上的姿势犹如搁浅后奄奄一息的鲸鱼。
她侧着脸使劲喘息着，呼吸面罩上的水雾一层接过一层，输液袋里大概是葡萄糖，滴答滴答像某种东西的倒计时。
打点滴的左手勉强探出被子，向阳菜和新垣鹤招了招手，身子却丝毫不能动。
在大概看了看之后，新垣鹤的第一印象是，那白色的厚被子里是一副如旧纸堆般枯槁的瘦小身子，而且以后还将继续瘦小下去。
她手背上扎了好几个细密的孔，这是注射或打点滴之后留下来的痕迹。
本来茫然地注视着天花板的眼睛慢慢转动，看向来人，即使那样一双充满痛苦的眼睛，在看到阳菜时仍真真切切地流露出爱意。
那种爱意极其复杂，悲伤？怜惜？歉意？太多太多。
一看那眼睛，新垣鹤便觉得她已不久于人世。在阳菜的母亲身上，他几乎看不到任何生命力悦动的痕迹。
她干裂的嘴唇挤出一丝笑容，仿佛就已经消耗了一半的生命力。
“妈妈......”阳菜伏身过去，轻声唤她。
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