“异教徒向我们提出挑战了！真神保佑，这是我们打败他们的最佳时机！有真神保佑，我们是绝不会战败的！”
大毛拉阿利姆库里用乌兹别克语喋喋不休地叫嚣着，这个浩罕汗国的摄政毛拉知道自己的处境不妙，腹背受敌，只有打败高举着十字军旗的太平军，据住新疆，才有足够的战略迂回空间和沙俄周旋。
“战则生，退则亡！因为我们已经没有退路了！一旦失去哲德沙尔汗国，仅靠浩罕、布哈拉和希瓦三国的力量，是没有办法在俄国和太平天国的夹击下生存下去的！”
面对三汗国的兵头，还有西清、哲德沙尔汗国的君主，阿利姆库里大声地指出了眼下的恶劣形势，众人面露忧色，阿古柏赶紧道：“大毛拉阁下，我们都知道现在的形势，请您下令吧！”
阿利姆库里压下了嗓门，他终究不是真正的军人，只是一个宗教领袖。
“阿古柏将军，我已经决定接受他们的挑战，战场放在什么地方，你来说吧。”
阿古柏摸了摸大胡子，他出身卑微，少年时做过**，因为面容姣好被一个浩罕官吏看中，买下后送给了浩罕汗国的高官卡希卡。后来在1842年同布哈拉汗国的战争爆发后，他的主人兵败身亡，他则将美丽的妹妹（同母异父）送给塔什干的伯克伯克纳尔.穆罕默德.库什后得到飞黄腾达的机会，成了库什手下的悍将，这次则被库什派遣跟随阿利姆库里出兵新疆——现在的浩罕汗国其实就是军阀割据的局面，阿利姆库里虽然在宗教上拥有很高的地位，但也无力一统汗国。
这里顺便提一下，这个浩罕汗国虽然自己都在亡国的边缘，不过却有欺负大清朝的力量。自从满清击败准部之后，他们就一直支持新疆的和卓家族叛乱。大小和卓之乱、张格尔之乱都是他们在背后支持。而在张格尔之乱平定后，道光皇帝还不得不向小小的浩罕汗国妥协，同意他们向新疆派出“长老”，同时对浩罕汗国在新疆的商人征税。而这些长老自然都是宗教方面的人物，所以这位大毛拉在新疆也很有实力，历史上的阿古柏之乱也是因他而起的——这就是宗教的奇妙作用了，对于宗教向来不大虔诚的中国人，大概是没有办法想象这个满脸白胡子的老神棍为什么有这样的号召力的。
“尊敬的大毛拉，卑职已经考察过嘉德城周围的嫡系，嘉德城周围乃是连片的山区，有一条连接天山南北的山谷从嘉德城同过。如果我们要同太平军展开野战，最有利的地点就是山谷入口处的小草湖畔。那里将是十万异教徒军队的葬身之地……”
阿古柏侃侃而道，不过却没有取出地图，可能是根本没有准备吧？只是口述了小草湖附近的地形。其实就是一片低矮的丘陵和一个不太大的湖泊。H清联军可以事先占据丘陵，列阵与高处，同时在小草湖畔部署最精锐的军团，等待对手从低处佯攻。而H清联军庞大的骑兵则可部署在小草湖岸边，待太平军的攻势力竭，再进行反击！
……
公元1854年4月1日清晨。
稀稀拉拉的枪声在小草湖以南的荒原上回荡，隆隆的马蹄声和一阵阵的喊杀声叫嚷声也伴随而起。
李秀成举着望远镜坐在一匹蒙古种的骏马上，死死的看着对面吵吵闹闹的情况。
小草湖两侧的低矮山丘，已经被提起赶到战场的H清联军占据了。不过却没有修筑任何工事，这些山丘都是光秃秃的，部队摆在上面倒是能一目了然。小草湖左侧是穿着各色棉甲的西清军队，密密麻麻的不知道有多少？大部分人都持有洋枪或是鸟枪，但是没有多少大炮。小草湖右面的山丘上是头裹白布，穿着黑色衣服的H军，装备看上去很差，大部分人没有洋枪，鸟枪、抬枪倒有一些，还有人在使用弓箭。不过大部分人都持着刀矛。估计他们就是和卓家族的军队。两侧的山丘中间，小草湖右岸，则是穿白衣裹白色头巾的军队，队形没有西清军整齐，但比那些“黑衣军”要强多了，装备也好，大多持有洋枪可能还配有弯刀，上百门火炮被放列在这些白衣军阵前，看上去火力不算弱。在小草湖的对岸，隐隐约约还有大队骑兵活动的踪影。李秀成大约估算了下，现在展示出来的H清联军总兵力在七万上下，估计对方还会在那些丘陵的反斜面部署些兵力，顶多就是十万大军吧。
而在李秀成身边，大队大队的太平军正在席地休整，准备等待进攻的命令。他们两天前从吐鲁番出发的，两天走了一百多里地，就是普通的行军速度。不过为了在今天清晨抵达战场，他们昨天晚上是连夜行军的，所以现在有些疲劳。
在大队人马休息的时候，双方的骑兵和散兵已经在前线展开接触。用来复枪互相射击，用马队互相冲锋砍杀。战场上面好不热闹，不过也没有造成多大的伤亡，两边都在试探对手的斤两，并没有拿出全力。
“忠王，怎么样，有主意了吗？”韦昌辉这是策马过来，大声地询问道。
李秀成笑道：“乌合之众罢了，不是我们的对手，唯一麻烦的就是他们占了有利地形，居高临下。估计他们是不肯从山上下来的吧？”
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