何栗去城外和金人斡旋，赵桓也没有偷闲，已经是龙困浅滩，未来如何，他也不敢去多想。女真人城破两天来，基本上是军纪严明，没有军兵下城劫掠百姓，更没有妄杀一人。城中这几天纷乱，尽是乱军与乱民所为。安抚民心也是十分紧迫的要事，于是他顶风冒雪，两次驾登宣德门与城中士民见面。
每天生活在无尽的恐惧与不安之中的士民也在积极地想要知道赵皇如何面对这种灭顶之灾，百姓闻讯纷纷从四处赶来，跪倒在积雪之中哀哀哭泣。触景伤情，可赵柽能怎么办，只能陪着百姓们落泪，好言安抚。
“宁害寡人一个，勿妄杀城中百万百姓。”此时赵桓突然看到进城议和的金使，语带凄惨地说道。
“召集两国通好议和，城中秋毫无犯，请皇帝宽心。”金使见赵桓在城中士民心中仍极有凝聚力，也温言安慰道，心中却也有了计较，这宋朝的皇帝不能留。而赵桓却像是得了圣旨，立刻命人在城中出榜安民：两国已议和，只等何栗还朝，请城中军民稍安勿躁，借以稳定人心，他也明白城中的百姓才是他最后的依仗。
对于宗翰咄咄逼人的质问，何粟干脆当起了鸵鸟，头一扎你爱说啥说啥，我给你来个骂不还口。教训了大宋宰相半天，宗翰可能累了，慢慢的也想通了，从某种意义上自己还得感谢眼前的这位，正是他的短视与愚蠢，才成就了自己的赫赫战功。他也知道宋人虽弱，可是自己率军南犯，就此百万军兵束手请降，岂非是咄咄怪事？如果不是其主政，自己率军千里奔袭，怕也难有收获。
宗翰接下来又是一番投石问路试探何粟，他现在心中也知道宗翰话里话外水分太大，却也只能虚以为蛇，与其周旋。宗翰于是命何栗回城中告知赵皇，必须要“太上皇”赵佶出城议和，其他人免谈。何栗哪里敢做这种主，拍这种板儿，基本上就是无辞以对。说同意，那是越职僭越；直接否了，又怕触怒粘罕，事情又再生波澜，于是假意拜谢唯唯而退…
人说起来就这么奇怪，何粟经过金营一行，不但性子变了，连政治观点都变了，其从前是坚定不移的主战人物，一下成为一个力倡和议的鸽派人物。这也许是客随主便吧，君王喜反复，在他影响之下，臣子也尽是如此，只是这种角色的转换之快，深爱与至恨之间的切换之快让人一时无法适应。
当何粟回到京中，身上才轻松起来，总算逃过了一场大难，可看到城中遍地血红，尸体狼藉，心中更觉凄凉，长叹一声进宫复命。何栗向赵桓请示是否允诺金帅，由赵桓亲自去金营议和，赵桓坚决地摇了摇头，用手指了指腰间的衣带：“万不得己之时，有此而己。”那意思是宁可悬梁自尽，也不愿落到金人手里。
次日早朝时赵桓再问大臣们有何良策。
“臣斗胆请陛下去金营议和。”李若水出班跪倒在地泣道。
“朕为一国之君，岂可轻动？”赵桓面带愤怒地看着脚下的李若水说道。
“陛下，臣乞求陛下顾念一城的无辜生灵。”李若水双眼滚落了两行泪水，“陛下，生民何罪？遭此涂炭！五百里内全是金兵，不与金国议和，粮米如何运得进来？不与金国议和，金兵如何肯放百姓出城樵采？京城里还有几十万百姓在风雪之中忍饥受冻啊！”李若水已是泣不成声。
“陛下，国家到如此境地，都是臣等无能，臣等粉身碎骨都无从赎罪塞责，百姓何罪？百姓何罪啊？”李若水再次叩首道。
赵桓闻言不禁动容，他看了看一旁的何栗、孙傅、秦桧等人：“众卿之意以为如何？”没有人回答，只听见他们中有人发出了啜泣声，随之这七个大臣一齐跪在了赵桓面前。
看着诸位大臣无言地跪在了殿上，赵桓知道，那是在请求他尽快出城议和，此刻内外交困，他已经没有退路，昨日他逼何粟出城议和，今日便轮到了自己，这真是天理循环，报应不爽。
下午，开封府又贴出了一张黄榜，告谕东京百姓：皇帝明日出城。元月三十日黎明时分，皇宫的门打开了，赵桓骑着御马向金营出发，随行的有宰相何栗和大学士孙觌等大臣，还有一个三百人的卫队随行，与以往不同的是，这三百人都没有带兵器。
从皇宫的宣德门到里城的朱雀门再到外城的南薰门，路两边的雪地里跪满了百姓。他们都痛哭流涕不住地叩首，口里山呼万岁，此时他为救苍生百姓要亲自入虎口，京城百姓不由得由衷感到他是一个仁义之君，内心里都万分祈盼和议能成，皇帝能平安归来…
赵桓一行人到了青城，却吃了闭门羹，到了黄昏时分依然没有到，这才来人通知通知二太子在刘家寺，明日方能赶来。这让宋廷君臣一拨人如坐针毡，不知道女真人是什么意思，此行所带的被褥甚少，给赵桓安排好卧榻之后，就所剩无几了，宰相何栗等大臣都睡在地上，卫士们夜不解衣靠着打盹。其实这一行人谁也睡不着，在忐忑中过了一个不眠之夜。
第二天，金国二帅仍然不来相见，只派遣使者前来商议和谈条件，并要求赵桓先草拟降表。投其所好是宋人拿手绝技，只是这四六体骈文非等闲之辈可做。幸好几位伴驾大臣都是饱学儒生。几人似乎觉得降表这种文章万一传之后世，为人所耻定是逃不脱的，所以，几人相互推让，一时僵在那里不肯动笔。
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