古北口，亦名虎北口，沈括使辽曾从此经过“曲折北行峡中，济滦水，通三十余里，钩折投山隙以度，所谓古北口也”。在燕京东北处，距城二百里，地处燕山中部的深山峻岭中，滦河水自此流过。城关即依山傍水而设，关口两崖壁立，中有路仅容一车，下有深涧，巨石磊克，凡四五十里。苏辙有诗云“乱山环合疑天路，小径萦迴长傍溪，髣髴梦中寻蜀道，兴州东谷凤州西。”可见古北口亦是险绝之道。从燕京出古北口，向北可至蒙古高原，向东至松辽平原，是从东北进入中原的重要通道。
紫荆关，亦名金坡关，位于易州西北。东西有太行山群峰耸立，北有拒马河水为阻，中间山谷崎岖，“崖壁峭矗，状如列屏”，自南向北斜上紫荆岭，谷若天梯巧设，关如天门忽开，确有一夫当关万夫莫开之势，是太行山第七陉——蒲阴陉，从山西越过太行山进入华北平原的重要通道，是燕京的西南门户。
松亭关，在在喜峰口北百二十里处，也是燕山群岭中的一处重要关隘，出关向东可到松辽平原，是从东北进入燕京的重要通道；榆关，即今山海关。燕山山脉横亘华北平原北部，自西向东，延至渤海。榆关即在山海之间的狭窄地带，西北是燕山群峰，东面是大海，地扼华北和东北的咽喉，是从辽东进入燕京的重要关口。
对于燕京周围的这种险要形势，《奉使行程录》中说：幽州之地沃野千里，北限大山重峦，中有五关，居庸可以通大车通转饷，松亭、金坡、古北口只通人马，不可行车。外有十八路尽兔径鸟道，只能通人，不可行马。因此，要攻打燕京，首先就要攻破北京周围的这些关险。
“众多关口只有紫荆关在我们手中，若想占领燕京城只能先扫除外围的关隘，这需要投入众多的兵力，持续的时间也将更长！”赵信指着沙盘说道。
“德妃所言极是！”折美鸾说道，“雍熙北伐，宋军仅东路曹彬一部就有十万人，加上中西两路，参加北伐的总兵力超过二十万，辽军也在十万以上。双方在岐沟关展开激战。辽军围宋军数重，宋军被迫环粮车自卫，结果宋军大败，士卒溃散，死者数万人，战斗极为惨烈。此役我军于二月份出师，一直持续到七八月份有半年之久，却连燕京城门都没有摸到。”
赵柽点点头，知道她们说得不假，燕京地区这种大规模的战争主要是由其重要的战略地位决定。燕京在辽初是中原的后唐抵御契丹南下的军事重镇。石敬瑭割让燕云后，辽升幽州为南京，是辽五京之一的陪都。但无论是军事重镇还是陪都、国都，对于一个政权都是至关重要的，往往驻有重军，因此要夺取北京地区，必须要有足够的兵力，所以往往会导致战争规模大。
也正是由于燕京地区战争规模大，投入的兵力多，持续时间长，因此各方在参战之前都会调集政权的绝大部分力量。宋太宗两次北伐都是集中了宋朝的主要力量，仅粮草的征调就涉及全国，而辽军在抵御宋军时，也是倾巢而出，辽圣宗、萧太后亲至战场，并且征调了部族军甚至东京的大军。这时燕京地区的战争就不仅具有地方意义，而且往往影响到全国，具有政权争夺的性质。
“就算是能攻下外围险隘关口，可燕京城防坚固，城墙高三战、宽一丈五尺，而且敌楼、战橹一应俱全。四隅都建有角楼，在每个城门的上端都有箭楼。城墙外则是宽阔的护城河，依靠吊桥通行。坚固程度比之咱们攻打过的灵州城还要坚固许多，这种高大坚固的城池，易守难攻，进攻一方难以轻易破城，而敌军即可凭城拒守，也可固守待援！”赵信也言道。
“听你们两个的意思燕京城是攻不下来啦！”赵柽笑着说道，“可契丹人曾经攻破过燕京城，女真人也曾攻下此城，难道我就打不下来吗？”
“官家说得不错，可我们大宋却没有一次破城的先例，反而由于损兵过重，导致国力衰退，士兵胆寒，百官怕战。官家根基刚稳，百废待兴，如果耗费了大量军力财赋，却北伐失败，必会引发危机啊！”见官家信心满满，赵信忍不住给他泼了桶冷水。
“嗯，你们之言不是没有道理，但是燕京不取，我们大宋始终处于女真人铁蹄的威胁之下，还要世代背负着灭国之辱！”赵柽肃然说道，显然他北伐的决心已下…
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