生物圈二号计划形成于1982年的一次科学家会议，于1987年建造，历时8年才完工。
它占地12800平方米，容积达141600立方米，由80000根白漆钢梁和6000块玻璃组成，耗资1.5亿美元。
这是一座巨型的封闭环境，有居住区、热带雨林、红树林沼泽、热带草原、沙漠等，甚至还有一片可容纳珊瑚礁、能掀起阵阵海浪的“迷你海洋”。
还有一个很大的集约农业区，用来种植食物，配备有完善的农业设备，包括一台打谷机。
这个封闭结构在密闭状态下可以作为月球、火星殖民的实验基地、潜在核大战后的庇护所，也可以用作居住型实验室，对地球整个生态系统与环境进行大尺度研究。
生物圈内共有约4000个物种，其中动物、植物约3000种，微生物约1000种，它们分别来自于世界各地。
1991年，有4男4女共8名科研人员首次进驻生物圈2号，1993年走出，在里面停留了21个月。
期间，这些“生物圈人”吃的食物全是自己种的，喝的是循环水，呼吸的氧气则来源于植物，还在各自的研究领域内，积累了丰富的科学数据和实践经验。
1994年，科学家第二次进驻，工作10个月后于1995年走出。他们在这期间对大气、水和废物循环利用及食物生产进行了广泛而系统的科学研究。
可惜，在实验中研究人员发现了太多的漏洞和问题：没有完善、严密的研究计划；生物圈2号的氧气未能顺利循环；水泥建筑物影响到正常的碳循环；降雨失控、多数动植物无法正常生长或生殖，其灭绝的速度比预期的还要快；还有病虫害肆虐，黑蚂蚁爬满了建筑物等等。
最终经广泛讨论，科学家们确认“生物圈二号”实验失败，未达到原先设计者的预定目标，也证明了在已知的科学技术条件下，人类离开了地球将难以永续生存。
虽然这次大型实验以失败告终，但生物圈二号无论从规模、技术难度和复杂程度，以及所取得的效果来看，均堪称人类科学史上的一大杰作，也为后来者提供了宝贵的经验教训。
生物圈三号吸取了教训，技术更先进、占地面积更大、先期准备更充分，包括新型建筑材料和设备的使用等。
在未来的“天宫”空间站上，也会实验植物在失重环境中的生长和培育。
利坚国、罗刹国等国已在空间站上培育了豌豆、小麦、玉米、稻谷、洋葱、兰花等100多种植物，果蝇、蜘蛛、鱼类等动物在失重状态下也可以生长、繁育。
如果这些技术能应用到宇宙航行和外星殖民上，人类的生存问题就容易解决了。
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