‘当！’一声云板叩响，观战的数千宾客霎时间安静下来，紧接着马蹄声响起，三名骑士风驰电掣般奔来，在夜风中，三名射手个个身姿矫健，英气勃勃，引来四周一片赞叹。
隋和突厥之间的比箭已经经历过多次，虽然这次是夜箭，和以往略有不同，但主要规则却不变。
距离是六十步，时间上也有要求，必须在六十响鼓声中将一壶三十支箭射完，另外必须是骑射，三名骑手必须在十余丈宽的距离内来回骑马奔跑十趟，如果奔跑的趟数不足，就立刻判输，无论后面的成绩如何。
但最令人紧张的是三人同时射箭，也就是说，将有三匹马同时在十几丈宽的距离内来回奔驰，很可能会形成互相干扰的局面。
如果在规定的时间和规定的距离内射完三十支箭，那最后就是比较射箭成绩。
六十步外放着九张大桌子，三张一拼，各自相距五丈，在桌上点了五十支香，不管用什么技巧，是一箭扫光也好，还是一支一支射灭也好，最后以依旧燃烧的香论成绩，谁的香点燃得最少，谁就获胜。
‘当！’又一声云板叩响，三名箭手已经到出发点上，三匹战马精神抖擞，跃跃欲试。
杨元庆手执强弓，目光斜睨一眼另外两名竞争者，突厥箭手身着传统的突厥白袍，头戴脱浑帽，前后戴有皮甲，革带束腰，他是黠嘎斯人，黠嘎斯也就是汉朝的坚昆，他们自称是李陵后代，每个人都涂着黑面，但实际上他们是白种人，眼睛碧蓝，不少女人还是金发，黠嘎斯人极善骑射，尤其擅长夜间作战。
这名少年勇士叫阿拉图，身材壮实，目光坚毅，他是黠嘎斯人的天才神箭手，五岁便能参与猎熊，有着非凡的勇气，在突厥比箭大赛中，他以一百箭一百中的成绩夺下第一，而第二名乌图只有一百箭八十中，不过金冠却不属于阿拉图，他的身份只是一名箭奴，没有资格和突厥人并驾争雄。
此刻，阿拉图紧咬嘴唇，手执一副隋朝的一石弓，锐利的目光盯着六十步外的一片火红色亮点。
盖苏文依然保持着他冷漠的目光，既不傲慢，也不热情，就像一具没有生命的石像，只有他握住弓箭的手在微微发力，感觉得出他内心的期待。
杨元庆的目光落在盖苏文的长弓上，那是一把黑色骑弓，弓臂长六尺，弦细如丝，在大殿方向隐隐传来的一线微光中，他的弓臂闪烁着一层淡淡的玉色的晶莹。
这把弓至少在两石以上，盖苏文已经脱去黑色外袍，露出一身细鳞甲紧身武士铠，两膀宽阔，双手修长，仿佛有千斤之力。
‘这是一个有着绝世武功的劲敌！’杨元庆暗暗思忖。
一名侍卫骑马奔来，大喊：“三名箭手，听三声鼓响后开始！”
“咚！”第一声闷鼓敲响，阿拉图不懂汉语，他纵马要奔驰，却被杨元庆一把拉住，阿拉图一惊，他立刻反应过来，勒住了战马。
“咚！”第二声闷鼓敲响，围观宾客感觉到一种低沉的杀气，开始缓缓后退，十几名执盾侍卫将杨广团团围住，这种气氛令他们有些不安。
“咚！”随着第三声闷鼓响起，紧接着另一种带有金属声的劲鼓开始敲响，‘咚！咚！咚！咚．．．．．．’
这是真正的比赛鼓声，三人同时一声大吼，一纵战马飞驰而出，三支箭如闪电般同时射出，呼啸着向三片火光射去，五十支燃香分三排插在桌上，香与香之间相隔半尺，这里面有一点诀窍，越是开始越是容易射灭。
三座燃香桌距离宾客们颇远，大部分人几乎都看不出什么名堂，但宾客中间也有不少武艺高强者，他们看得很清楚，三名箭手的第一箭射出，他们各自的香桌立刻出现了变化，两边桌上各熄灭了三支香，而中间杨元庆那一桌却熄灭了两排六支香，引来众人一片惊呼。
长孙晟半蹲在杨广身边，低声给杨广解释第一箭的战况，“突厥和高句丽各射一箭，精准异常，都是一箭射灭一列三支香。”
“那我们呢？”
杨广有些紧张地问，虽说这是比赛助酒兴，可真的比试起来，就开始事关国之荣耀，杨广怎么可能不在意胜负，怎么可能一笑了之，开皇二十年，贺若弼就是因为比箭战胜突厥箭手，使他免除了死罪，杨坚开始重新重用他，由此可见比箭在帝王心中的重要性。
长孙晟有些激动道：“陛下，杨元庆第一箭竟然是射出双箭，双箭灭六支香，技高一筹。”
“好！”杨广兴奋得一拍掌，“果然是箭术超群！”
“陛下！第四箭射出了，高句丽也射出了双箭，杨元庆却改单箭，现在仍旧领先三香。”
“为什么要改？”杨广急道。
“陛下，因为他们只准射一壶箭！”
杨广醒悟，又紧张地向赛场上望去，赛场四周惊呼声此起彼伏，赛程已过半，竞争开始进入白热化。
“咚！咚！咚！”鼓声依旧在不紧不慢地敲响，已经敲到三十七下，赛场上三名射手都已奔跑六趟，杨元庆的战马是达头的坐骑，是一匹大宛汗血宝马，号称马中之王，不仅速度快，而且在转弯调头时异常灵巧，优势已经显露，他领先其他两人三个马身，射箭没有了阻碍，更加从容，他已射出二十支箭，桌上的燃香还剩十支，这个时候不能用双箭，他只要保持住稳定，一箭一支香，便可最后射灭全部香。
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